Au début des années 2000, la musique électronique a cédé la place à un nouveau sous-genre dans le sud de Londres, le dubstep. Une sous-culture basée sur Internet s’est développée autour du style de musique au cours de la prochaine décennie. Sa caractéristique la plus distinctive est sa ligne de basse lourde et répétitive.
Les DJ des clubs de danse du sud de Londres sont devenus les premiers artistes dubstep vers 2003. En commençant par les styles de musique techno existants, ils ont augmenté l’intensité de la basse et doublé les lignes d’aigus et les paroles minimalistes par-dessus. La musique était généralement entièrement synthétisée. Le dubstep de club de danse n’était pas seulement destiné à être entendu, mais aussi ressenti dans tout le corps avec ses lignes de basse percutantes.
Le dubstep diffère des autres genres dérivés de la techno de plusieurs manières importantes. Il a un son beaucoup plus doux et moins discordant que les styles garage ou grime, qui comportent souvent des mélodies dures, déchiquetées ou grinçantes. Certains critiques ont même qualifié le style de minimaliste par rapport à ses précurseurs, puisque la musique se concentre entièrement sur la basse et la sous-basse.
Du sud de Londres, le dubstep a commencé à faire son chemin sur Internet. Sa structure assez simple facilitait la compression en fichiers sonores conviviaux sur Internet, qui se sont rapidement rendus en Amérique du Nord. Une sous-culture couvrant l’océan Atlantique s’est développée autour du dubstep, car toute personne possédant un logiciel d’édition musicale de base et une bonne oreille pour le style pouvait alors contribuer à son progrès. Les passionnés ont créé des forums et des blogs consacrés au style, où les contributeurs pouvaient télécharger, modifier et redistribuer de la musique. En conséquence, de nombreux morceaux ne peuvent être attribués à un seul artiste, car ils sont en fait des compilations du travail de nombreux producteurs.
Peut-être en raison de sa nature collaborative, peu de grandes maisons de disques avaient choisi des artistes dubstep à partir de 2011. Certaines petites maisons de disques ont produit des morceaux, mais les ventes ont été largement modestes. Malgré la sous-culture dynamique, le dubstep est resté en grande partie un style musical underground.