Une guitare à 12 cordes est un instrument de musique qui comporte 12 cordes, généralement en métal, enfilées le long d’un manche et d’un corps de guitare. Il est conçu de la même manière que la plupart des guitares à 6 cordes, mais le manche de la guitare à 12 cordes est susceptible d’être plus large. Ce type d’instrument de musique peut être acoustique ou électrique, ce qui signifie qu’il ne nécessite aucune amplification électrique ou qu’il utilise des dispositifs appelés micros pour transmettre les vibrations des cordes à un amplificateur électrique. Le but de ce type de guitare est de créer un son plus plein, plus riche et résonnant qui crée son propre effet de chorus.
La guitare 6 cordes standard comporte des cordes d’épaisseurs variables ; ces cordes, lorsqu’elles sont correctement accordées, créeront le modèle de note EADGBE. Les cordes peuvent être accordées sur d’autres notes, mais le modèle EADGBE est connu sous le nom d’accord standard et est le plus largement utilisé. Une guitare à 12 cordes comportera également un accordage EADGBE lorsqu’elle est en accordage standard, mais au lieu d’ajuster six cordes pour correspondre à ces tons, 12 cordes seront ajustées. Chaque note comporte un cours, ou une paire, de cordes pour correspondre à un seul ton. La tonalité de mi grave, par exemple, comportera une corde de calibre plus épais accordée à mi et une plus fine également accordée à mi, mais dans une octave plus élevée. Les deux cordes d’une même note sont généralement jouées ensemble.
En raison des cordes supplémentaires sur une guitare à 12 cordes, le manche de l’instrument est susceptible d’être plus large, ce qui peut rendre le jeu de l’instrument plus difficile. Le manche est la partie de la guitare qui s’étend du corps, et il comporte généralement des fils métalliques appelés frettes ; lorsque le joueur presse une corde ou des cordes contre une frette, le ton de ces cordes est changé en une note différente. Un guitariste à 12 cordes appuie généralement sur deux cordes dans le même cours sur une frette en même temps pour changer le ton de ces cordes.
Les premiers modèles de guitares à 12 cordes étaient des instruments acoustiques, ce qui signifie que le corps de la guitare était responsable de la résonance du son créé par les vibrations des cordes. Le corps amplifierait essentiellement ce son afin que les vibrations de la corde puissent être entendues. La guitare électrique a été inventée bien après la guitare acoustique, donc les guitares électriques à 12 cordes sont arrivées bien plus tard dans l’histoire de la musique. Les micros magnétiques sont utilisés pour capter les vibrations sonores créées par les cordes. Ces micros sont câblés à une prise et un câble est connecté de cette prise à un amplificateur électrique qui rendra le son plus fort.