Little Nemo est un personnage de bande dessinée qui est apparu dans une série de bandes dessinées de journaux créées par Winsor McCay au début des années 1900. Dans toutes ses apparitions, Little Nemo a emmené les lecteurs à travers un monde de rêve étrange et fantastique qui était assez frappant et surréaliste pour que les bandes de Little Nemo soient encore rassemblées dans des livres et réimprimées un siècle plus tard. Aujourd’hui, Little Nemo est dans le domaine public, ce qui permet de trouver très facilement des exemples d’histoires de McCay et d’avoir un avant-goût du monde étrange de Little Nemo.
Nemo, bien sûr, est le latin pour « Personne », et le personnage a principalement servi de véhicule pour les représentations d’étranges mondes de rêve. Dans les bandes dessinées de Little Nemo, le personnage fait une série de rêves de plus en plus étranges et vivants avant d’être réveillé; classiquement, dans la dernière scène de chaque bande, un adulte est représenté en train de gronder Little Nemo pour avoir réveillé la maison. Au cours de ses rêves, Little Nemo rencontre un assortiment de personnages sauvages et vivants et se lance dans un large éventail d’aventures, comblant le fossé entre le monde réel et le monde des rêves alors qu’il vole vers la lune, sauve une princesse et des aventures par monts et par vaux.
La première bande dessinée de Little Nemo est parue dans le New York Herald en 1905, avec une intrigue relativement simple : Little Nemo tentait de pénétrer dans le monde de Slumberland afin de pouvoir sauver une princesse. Cependant, il a été déjoué à chaque instant par des personnages maléfiques, ne sauvant la princesse qu’en 1906, date à laquelle les deux se sont lancés dans une série d’aventures à Slumberland et ont rencontré des héros comme Morpheus et le Père Noël.
Finalement, McCay a été courtisé par l’Américain de New York et Little Nemo l’a accompagné. Parfois, l’intrigue de l’histoire a été entièrement perdue, l’objectif des bandes devenant les scènes visuelles luxuriantes, plutôt que toute histoire spécifique. Little Nemo s’est avéré être un personnage populaire, avec des adaptations apparaissant sur scène et au cinéma, tandis que les fans pouvaient acheter des livres, des vêtements et d’autres marchandises sur le thème de Little Nemo. En 1913, Little Nemo a pris sa retraite, pour être brièvement restauré dans les pages de bandes dessinées dans les années 1920.
Little Nemo a laissé un héritage culturel durable. L’œuvre d’art distincte et obsédante qui accompagnait les bandes de Little Nemo a inspiré de nombreux futurs dessinateurs de bandes dessinées, tout comme le personnage lui-même. Le mélange de fantaisie, de paysages surréalistes et de personnages héroïques s’est avéré être un thème populaire, et c’est un thème auquel les artistes continuent de revenir de nos jours.