Le zucche sono i frutti secchi di un gran numero di piante, la maggior parte delle quali appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae. Sono spesso usati come recipienti per acqua, contenitori di stoccaggio o strumenti musicali, nonché per funzioni esclusivamente decorative. Una vasta gamma di culture in tutto il mondo ha usato le zucche per molti scopi diversi e la loro popolarità non sembra calare nell’età moderna.
Sebbene le zucche vere vengano utilizzate raramente per il consumo, alcune zucche lo sono. La zucca serpente (Trichosanthes cucumerina) è probabilmente la zucca alimentare più nota, consumata principalmente in Asia. Il suo sapore è piuttosto amaro, rendendolo poco appetibile per la maggior parte dei palati occidentali.
La luffa è un’altra zucca ben nota, anche se molte persone non si rendono conto che è una zucca. Il frutto stesso è lungo e affusolato, un po ‘come una zucchina di grandi dimensioni. Se essiccato, tuttavia, una certa varietà può essere utilizzata come ausilio per il bagno. Questo viene fatto rimuovendo la pelle e lasciando solo l’interno, che è irrigidito e ha una consistenza ruvida e porosa. I luffa sono diventati molto popolari in Occidente come mezzo per esfoliare la pelle e anche come semplice sostituto di spugne più tradizionali.
Il melone amaro è un’altra delle zucche commestibili, anche se come suggerisce il nome, è incredibilmente amaro. Si trova in tutta l’Asia tropicale, in India e nei Caraibi. Può essere utilizzato in stufati e zuppe, oppure essiccato e servito come patatine leggere e amare. La zucca amara di melone è ampiamente utilizzata in medicina in tutta la sua gamma, trattando una serie di sintomi, tra cui il diabete e potenzialmente l’HIV.
La zucca di bottiglia, nota anche come zucca, è una delle numerose zucche originarie delle Americhe. La zucca è un’eccellente zucca contenitore, da cui il nome zucca bottiglia, e può essere utilizzata come nave per conservare acqua, un mestolo e persino un tubo.
Le zucche possono anche essere usate per creare una varietà di strumenti musicali. Il più famoso di questi strumenti è il maraca, uno strumento americano estremamente antico. Si pensa che la parola maraca derivi da una lingua brasiliana. Lo strumento è estremamente semplice, costituito solo da una zucca secca in cui i semi che colpiscono il guscio duro producono un rumore percussivo. Le zucche possono anche essere usate come corpo e camera di risonanza per un certo numero di strumenti a corda tradizionali e come corpo per batteria.
A causa delle loro origini estremamente antiche e delle loro forme organiche, si pensa spesso che le zucche abbiano influenzato direttamente la modellatura delle prime ceramiche. Si ritiene che le zucche siano tra le prime piante coltivate. Il confronto tra le forme delle navi preistoriche di acqua e cibo con quelle delle zucche native produce alcune somiglianze spesso sorprendenti.
Infine, le zucche possono essere utilizzate per semplici scopi decorativi. È questo uso che ha catapultato la loro coltivazione in Occidente negli ultimi anni. Le zucche sono vasi ideali per dipingere, intagliare e persino incidere con il fuoco. Esistono innumerevoli organizzazioni dedicate alla promozione dell’uso delle zucche come veicoli artistici, e i fornitori possono essere trovati in tutto il mondo occidentale, così come i libri e le classi sulla coltivazione delle proprie zucche.