L’art équitable est toute œuvre d’art dont la production répond aux normes générales du commerce équitable. Certaines priorités centrales du mouvement du commerce équitable sont de meilleurs salaires et conditions pour les travailleurs, la durabilité et des pratiques environnementales saines. Les avantages de l’art du commerce équitable ciblent généralement les producteurs économiquement défavorisés dans les pays sous-développés. Les produits du commerce équitable sont souvent étiquetés comme tels par un organisme de certification. Ils sont ensuite vendus sur le marché international.
Le mouvement du commerce équitable a évolué dans sa structure au fil des années. La plupart des tendances actuelles du commerce équitable ont été formées par des étudiants en Europe après la Seconde Guerre mondiale. Aux Pays-Bas, un certain nombre de boutiques du monde, qui vendaient de l’artisanat du monde entier, étaient gérées par des bénévoles. Ces ateliers du monde étaient considérés comme un succès et de nombreuses entreprises similaires ont rapidement vu le jour dans toute l’Europe occidentale. Le premier label de commerce équitable est apparu en 1988 sur le café mexicain vendu dans les supermarchés néerlandais.
Fairtrade Labelling Organizations International (FLO) a cherché à unifier le processus de certification des produits du commerce équitable en 1997. FLO souhaitait voir une étiquette unique et facilement reconnaissable sur tous les articles du commerce équitable, y compris l’art du commerce équitable – cela contribue à améliorer la visibilité de ces produits dans les magasins. Une branche de FLO définit les normes et les exigences que les employeurs du commerce équitable doivent respecter dans leurs pays. Une autre branche de FLO inspecte les produits et les procédures de conformité à ces normes.
De nombreux groupes autochtones économiquement défavorisés vendent de l’artisanat comme moyen de subsistance. Ces objets sont généralement associés au patrimoine historique d’un groupe ; ils peuvent inclure des œuvres purement décoratives, des vêtements et accessoires et des articles ménagers pratiques. Lorsqu’ils ne sont pas vendus dans le pays d’origine de leur producteur, ces objets artisanaux sont souvent exportés vers les pays développés. Certains produits d’art équitable peuvent être trouvés dans les magasins de détail conventionnels, tandis que d’autres sont vendus dans des magasins spécialisés du commerce équitable.
Les pratiques liées à l’art du commerce équitable sont critiquées. L’Adam Smith Institute, un groupe de réflexion économique britannique, soutient que le commerce équitable fausse les prix sur le marché de manière similaire à celle des subventions agricoles. Le commerce équitable tente de fixer un prix plancher qui, selon certains, peut entraîner une surproduction et une offre excédentaire sur le marché. De l’autre côté de l’argument, certains prétendent que le commerce équitable n’est pas assez agressif pour améliorer la vie des producteurs. L’auteur français Christian Jacquiau a critiqué la pratique de la vente de produits équitables dans la grande distribution conventionnelle et a appelé à un marché du commerce équitable totalement autonome.