L’infeltrimento ad umido è un processo utilizzato per trasformare lana e altre fibre animali nel tessuto denso noto come feltro. Il processo prevede l’applicazione di acqua calda e insaponata, che provoca l’aggancio di strati di vello posti ad angoli di 90 gradi l’uno con l’altro in un singolo pezzo di tessuto. Una volta completato il processo di infeltrimento ad umido, il progetto di infeltrimento viene completato mediante follatura o agitazione delle fibre su una superficie ruvida come una tavola da lavaggio. Il tessuto infeltrito può quindi essere asciugato e utilizzato per realizzare accessori o indumenti.
Solo alcuni tipi di fibre possono essere infeltriti con successo. La maggior parte dei tipi di pile animali, come quelli prelevati dall’alpaca o dalla pecora Merino, possono essere sottoposti al processo di infeltrimento ad umido. Questo perché questi tipi di fibre sono ricoperti da minuscole squame, simili alle squame trovate su una ciocca di capelli umani. Bagnando e insaponando il vello si aprono le squame, mentre l’agitandole si aggancia l’una sull’altra, creando così feltro. Le fibre vegetali e le fibre sintetiche non si faranno sentire, e nemmeno i tipi di lana che sono etichettati come “superwash”, poiché questo tipo di fibra di lana è stata trattata chimicamente e priva del rivestimento esterno di squame microscopiche.
Il processo di infeltrimento ad umido prevede la creazione di strati di pile animali che non sono ancora stati filati in filo o filo. Di solito, vengono usati solo due e fino a sei strati sottili di pile, con ogni nuovo strato posizionato ad un angolo di 90 gradi rispetto allo strato sottostante. La maggior parte del tessuto infeltrito è realizzata con un unico colore di pile, ma è possibile utilizzare anche due o più colori per creare interessanti miscele di colore.
Spesso, l’infeltrimento ad umido viene eseguito a mano, utilizzando uno schermo per mantenere uniti gli strati di pile mentre l’acqua saponata viene applicata con una spugna. Il processo funziona meglio quando l’acqua utilizzata è calda e il sapone utilizzato è un sapone delicato piuttosto che un detergente più duro. La spugnatura delle fibre crea una leggera agitazione che li incoraggia a rimanere uniti. Se viene utilizzata troppa acqua, le fibre leggere non si uniranno ma galleggeranno invece l’una contro l’altra.
La fase finale del processo di infeltrimento ad umido è nota come follatura. La follatura comporta un’ulteriore agitazione del tessuto appena infeltrito. Questo processo rimuove eventuali bolle d’aria che potrebbero essere state intrappolate tra le fibre durante l’infeltrimento e rende il tessuto infeltrito più forte e più stretto. Sentito che non è stato adeguatamente riempito può perdere tempo e cadere a pezzi nel tempo. Dopo la follatura, il tessuto infeltrito può essere sciacquato con acqua fredda per rimuovere l’eventuale sapone residuo e quindi lasciato asciugare all’aria.