Sembra esserci una grande divisione nel mondo della falegnameria sulla differenza tra intaglio e whittling, che tende a significare che una risposta è buona quanto un’altra. Alcuni suggeriscono che la scultura sia più una tecnica europea di lavorazione del legno e che il whittling sia più vicino a un hobby americano che coinvolge il legno. Molto probabilmente intagliatori di legno seri si chiamerebbero whittlers, poiché molti whittlers usano semplicemente un coltello per radere il legno da un bastone, non per creare opere d’arte senza tempo.
Una differenza tra intaglio e whittling può essere gli strumenti di lavorazione del legno utilizzati dai professionisti. Alcune fonti suggeriscono che il whittling coinvolge solo il lavoro del coltello, il che significa che il falegname usa solo un coltello per rimuovere il materiale dal progetto finito. La semplice creazione di un punto su un bastone sarebbe considerata sbriciolatura in alcuni circoli di lavorazione del legno.
D’altra parte, l’intaglio può comportare l’uso di una serie di strumenti per la lavorazione del legno per rimuovere il materiale in eccesso, come sgorbie, lime e coltelli specializzati. Gli intagliatori apprendono diverse tecniche di lavorazione del legno per trarre il massimo beneficio da una varietà di strumenti. Mentre gli intagliatori eseguono spesso lo stesso lavoro di coltello dei whittlers, alcuni considerano l’uso di strumenti aggiuntivi come una grande differenza tra intaglio e whittling.
Alcuni suggeriscono che non vi è alcuna reale differenza tra intaglio e whittling ad eccezione delle preferenze personali del falegname. Un falegname americano può riferirsi a se stesso come un più piccolo per nessun altro motivo se non quello che è il nome tradizionale della professione. Un falegname tedesco può riferirsi a se stesso come un intagliatore per lo stesso motivo tradizionale. Esistono numerose sottocategorie nella lavorazione del legno, quindi un artigiano si definisce un “intagliatore di trucioli” o un “intagliatore decorativo” in base ai suoi interessi personali nella lavorazione del legno.
Ci sono quelli che considerano il whittling più un hobby e il carving per essere più una professione. L’immagine iconica di uomini più anziani seduti fuori da un grande magazzino e trucioli di legno dai bastoni tende a mettere il candore in una categoria separata rispetto all’immagine degli scultori del Vecchio Mondo che creano abilmente dettagli intricati su un costoso mobile in legno. Se questa distinzione tra intagliare e imbiancare sia assolutamente equa rimane una questione controversa, ma l’intaglio del legno tende ad essere visto come un mestiere più avanzato di quello in legno.