Un erhu est un instrument à cordes chinois qui peut être joué en solo, en orchestre ou pour accompagner des chanteurs. Le son fin et légèrement roseau de l’erhu est très associé à la musique chinoise dans les oreilles des Occidentaux, car il est si largement utilisé. Une fois que l’on apprend à identifier le son d’un erhu, il peut généralement être facilement distingué d’autres instruments de musique, car il est si distinctif. Les magasins spécialisés dans les instruments chinois vendent des erhus, ainsi que leurs accessoires.
Il y a plusieurs parties principales à l’erhu. La première est une petite chambre de résonance, traditionnellement recouverte de peau de serpent. La chambre de résonance est attachée à une longue poignée droite qui peut être incurvée ou ornementée à l’autre extrémité. Deux cordes descendent de cette poignée jusqu’à la chambre de résonance, et elles sont fixées en haut avec des chevilles surdimensionnées.
Un erhu est traditionnellement joué avec un arc. Dans de nombreux cas, l’archet est en fait attaché à l’erhu, les cordes de l’archet étant enfilées entre les cordes de l’instrument et le manche. Le joueur tire donc l’archet contre l’arrière des cordes, plutôt que devant comme c’est le cas avec un violon occidental. L’accordage de l’erhus varie et les instruments s’étendent généralement sur environ trois octaves.
L’histoire de l’erhu s’étend sur des milliers d’années. Les premiers exemples d’erhus semblent avoir émergé pendant la dynastie Tang, vers 600 après JC. Puisque le caractère chinois traditionnel pour erhu indique qu’il a deux cordes, le erhu a probablement peu changé au cours des siècles. Les noms alternatifs pour l’erhu incluent huqin ou hu, et les Occidentaux appellent parfois l’instrument un « violon chinois ».
Lorsqu’il est joué par quelqu’un de très doué, un erhu peut être envoûtant et assez beau. Il est souvent utilisé pour accompagner les spectacles de chants et de danses traditionnels en Chine, comme cela a été le cas pendant des siècles. Les erhus ont également rejoint les orchestres chinois, principalement grâce à des arrangements écrits au début du XXe siècle qui incluent les erhu.
Il peut être difficile de trouver quelqu’un pour enseigner l’erhu en Occident, car l’instrument est considéré comme obscur par certains professeurs de musique. Dans une grande zone urbaine avec une grande population asiatique, il pourrait être possible de trouver un enseignant volontaire. Sinon, les personnes intéressées à apprendre à jouer de l’erhu voudront peut-être essayer de demander dans les magasins qui vendent l’instrument, ou de poster des avis demandant un professeur d’erhu.