Trompettes et cornets jouent souvent la même musique au point que les gens confondent les instruments. La trompette et le cornet diffèrent cependant en termes de forme et de taille, de tonalité et de forme de l’embouchure. L’histoire des deux instruments est également très différente et a eu un impact sur la composition pour eux.
La principale différence entre les deux instruments est la tubulure. La longueur du tube de la trompette et du cornet est pratiquement identique, c’est pourquoi les deux instruments sont dans la même tonalité et peuvent jouer la même partition. Le tube du cornet, cependant, a plus de coudes et de courbes. Cela rend le cornet physiquement plus court que la trompette, c’est pourquoi certains étudiants trouvent plus facile de commencer sur le cornet.
Une deuxième différence dans le tube de la trompette et du cornet est la conicité globale. Dans un cornet, la chambre interne du tube, ou alésage, est conique. Cela signifie que l’alésage s’élargit plus progressivement avant d’atteindre la cloche. La trompette, en revanche, est principalement cylindrique, ayant le même diamètre pour la plupart des tubes.
En raison du nombre plus élevé de courbes dans le cornet, les joueurs constatent généralement qu’il y a une plus grande résistance à l’air lorsqu’ils jouent. Cette résistance à l’air accrue, ainsi que l’alésage conique, donne au cornet un son beaucoup plus doux par rapport à la trompette. La différence de couleur tonale est suffisamment importante pour que certains compositeurs soient très précis quant à savoir si un cornet ou une trompette doit couvrir une partie. En général, lorsqu’un instrument soprano en cuivre est nécessaire dans un ensemble, les gens préfèrent les trompettes dans les orchestres et les cornets dans les fanfares.
Une autre différence entre les deux est la forme de l’embout buccal. Les embouchures de trompette sont traditionnellement plus grandes et plus étroites que les embouchures utilisées pour les cornets. Certains becs de trompette, cependant, ont une forme assez similaire à ceux des cornets. Le but de l’abandon de la mise en forme traditionnelle était d’abandonner le ton plus doux du cornet afin que le cornet puisse être plus brillant et rivaliser plus facilement avec la trompette. Les embouchures de cornet plus anciennes étaient également plus difficiles à manipuler dans le registre supérieur ou à des niveaux dynamiques plus élevés.
Historiquement, bien que des versions de la trompette aient existé sous une forme ou une autre depuis des milliers d’années, la trompette moderne est née de la trompette «naturelle» sans soupape de la période baroque, qui était approximativement de 1650 à 1750. Le cornet, qui a une durée relativement brève l’histoire, est apparue au début des années 1800 lorsque les gens ont ajouté des valves au cor de poste, un instrument en laiton de forme circulaire normalement sans valve utilisé pour signaler l’arrivée d’un facteur ou d’un autocar. Les trompettes ont fini par adopter aussi des valves, mais elles ont été plus lentes à le faire. La facilité supplémentaire acquise grâce aux valves s’est traduite par des parties de cornet devenant plus élaborées et flashy, tandis que les parties de trompette avaient tendance à être plus mélodiques. Ceci, combiné à la différence tonale, est la raison pour laquelle de nombreux compositeurs ont écrit des parties séparées pour la trompette et le cornet jusqu’au 20e siècle.