Un film de série B est un film réalisé avec un budget relativement faible, par rapport aux grands longs métrages. Le genre du film B est assez diversifié, avec des représentants allant des films de science-fiction ringards aux thrillers modernes tendus, et certaines personnes pensent que le terme « film B » est un peu trop vague. Dans tous les cas, de nombreux exemples de films B devraient être facilement disponibles dans votre magasin de vidéos local, et un certain nombre de producteurs de films B modernes publient également leur travail en ligne, permettant aux visiteurs de télécharger ou de diffuser leurs films.
Le « B » dans « B-movie » est une référence à la place traditionnelle du B-movie sur un double chapiteau. À l’origine, les films de série B ont été développés pour avoir quelque chose pour remplir le deuxième emplacement dans un double long métrage, permettant aux clients de cinéma de sentir qu’ils en avaient pour leur argent. Un film de série B serait réalisé avec des acteurs moins connus et beaucoup moins d’argent, générant un film qui générerait systématiquement un retour sur investissement, grâce à son association avec un long métrage majeur.
À l’âge d’or d’Hollywood, les studios hollywoodiens ont conclu des accords de réservation en bloc avec les cinémas, dans lesquels les cinémas devaient acheter la totalité de la production du studio pour une saison. Dans le cadre de la réservation en bloc, les cinémas ont donc obtenu des fonctionnalités convoitées en même temps que les films de série B, les prix étant sous la forme de frais fixes ou d’un pourcentage de la prise, selon le film. Bien que la réservation en bloc ne soit plus légale, certains studios continuent de manipuler les cinémas pour acheter des ensembles de films spécifiques dans l’espoir de générer un revenu maximum.
La tradition du double long métrage a commencé à décliner dans les années 1950, à mesure que les films devenaient plus longs, mais le film de série B a perduré. Le terme a été utilisé plus généralement pour désigner tout film à petit budget, avec des films de série B apparaissant dans une gamme de genres, notamment les westerns, la science-fiction, les thrillers, l’horreur, la fantaisie, l’exploitation et le mystère. Le film de série B a été associé à un style campy, à un jeu en bois et à des décors et costumes bruts, créant un aspect et une sensation très distinctifs.
De nombreux acteurs et actrices ont fait leurs débuts dans les films de série B, tandis que d’autres ont poursuivi leur carrière dans le monde des films de série B. Les films de série B ont également été utilisés comme terrain d’essai pour les réalisateurs, producteurs et autres personnes qui travaillent dans l’industrie cinématographique, et certains sont même devenus des succès majeurs. Un certain nombre de films de série B ont également atteint le statut de classique culte, les fans étant attirés par le fromage de ces films.
De nos jours, certaines personnes appellent des films de série B les films à petit budget qui n’ont pas la sobriété des films indépendants. Certaines personnes aiment beaucoup travailler sur de tels produits, prenant un film de série B comme une opportunité de faire l’idiot et de passer un bon moment, bien que de tels films puissent aussi être sérieux en eux-mêmes.