L’animation sur sable est une forme d’art qui combine certains éléments de l’animation traditionnelle et de l’art de la performance pour raconter une histoire ou créer une série de scènes à l’aide de sable. Cela se fait généralement en plaçant du sable sur une surface et en projetant de la lumière à travers celle-ci pour projeter une image du sable sur un écran. L’artiste peut alors manipuler le sable sur la surface de différentes manières, et les silhouettes créées par le sable font des images sur la surface projetée. L’animation sur le sable est souvent utilisée avec de la musique pour raconter une histoire qui se déroule au fur et à mesure que les images formées par le sable sont façonnées et modifiées par l’artiste.
En tant que concept de base, l’animation sur sable rassemble quelques formes d’art différentes en une seule performance. À bien des égards, ce type d’œuvre est similaire à l’art de la performance dans lequel l’artiste lui-même est un élément central de l’œuvre vue. L’animation de sable utilise souvent une surface claire à travers laquelle la lumière est projetée sur un écran, un peu comme un rétroprojecteur utilisé dans les présentations ou les salles de classe. Le terme animation est approprié car les formes créées par l’artiste changent au cours d’une performance et pendant plusieurs minutes une histoire peut être racontée à travers une série d’images.
La musique est souvent utilisée comme accompagnement dans l’animation de sable, plutôt que comme narration par l’artiste. Différentes chansons peuvent être utilisées au cours d’une même performance, et chaque chanson est généralement choisie par un artiste pour améliorer le contenu émotionnel et le ton d’un moment particulier. Alors que les artistes peuvent improviser et créer de nouvelles scènes à volonté, toute la présentation d’animation de sable est généralement conçue à l’avance. Cela permet à un artiste de raconter une histoire précise pendant une performance, alors qu’une scène se déplace dans une autre.
La progression des images fait partie intégrante de l’animation de sable et la façon dont une scène se transforme en une autre est tout aussi importante que le contenu lui-même. À un moment donné, le sable à la surface peut former une silhouette qui ressemble à des enfants jouant dans un champ, et grâce à quelques mouvements des mains de l’artiste, ces formes peuvent devenir des pierres tombales dans un cimetière. La transition d’une image à l’autre crée une juxtaposition que l’artiste peut utiliser pour améliorer chaque scène et faire une déclaration plus puissante. Ces performances semblent prendre une vie secondaire, car le public qui regarde l’animation de sable remplit les moments entre les images pour interagir avec l’œuvre et créer un sens personnel.