Le haut baroque est un terme désignant l’art, l’architecture et la musique populaires de 1625 à 1675 environ, caractérisés par une émotion, des détails et une complexité extrêmes. Le mouvement a commencé en Italie, mais s’est répandu dans toute l’Europe, en particulier dans les pays catholiques. Les artistes baroques combinaient souvent la peinture, la sculpture et l’architecture pour créer une expérience bouleversante.
La période baroque a commencé en Italie vers l’an 1600. Au début, l’art baroque était principalement de la propagande pour la Contre-Réforme catholique, puisque le Concile de Trente a décrété que l’art devrait afficher directement des événements bibliques et des scènes de la vie des saints avec émotion. Le haut baroque a duré environ de 1625 à 1675, lorsque le travail émotionnel, sensuel et dynamique était à son apogée. Bien que ce style ait commencé avec l’église catholique, de nombreux dirigeants laïques ont emboîté le pas.
Les œuvres de la période du haut baroque combinent souvent plusieurs médiums différents pour créer une expérience émotionnelle complète. Par exemple, l’église Santa Bibiana à Rome combine architecture, sculpture et fresques peintes pour souligner la vie de l’homonyme de l’église. Gian Lorenzo Bernini a créé la façade et la sculpture en marbre de Santa Bibiana, tandis que Pietro da Cortona a peint une série de fresques avec différentes scènes de la vie du saint. Pendant les services, de la musique serait jouée pour améliorer l’expérience religieuse des fidèles.
Mouvement, éclairage exagéré, détails et émotions sensationnelles caractérisent les peintures du haut baroque. De plus, la plupart des tableaux concernaient des sujets religieux, comme L’Assomption de la Vierge Marie du peintre hollandais Peter Paul Rubens. La mythologie grecque et romaine était également un sujet courant pendant la période baroque, ce qui a donné lieu à des œuvres telles que la fresque de Luca Giordano au Palazzo Medici-Riccardi.
La sculpture était une forme d’art extrêmement populaire à l’époque du haut baroque. L’Extase de Sainte Thérèse, située à Santa Maria della Vittoria à Rome, est probablement la plus célèbre de ces sculptures. Bernini a terminé la figure en 1652 et était également responsable de la mise en place de la sculpture dans la chapelle.
Des démonstrations impressionnantes de richesse et de puissance dominaient l’architecture du haut baroque. En France, le roi Louis XIV a engagé l’architecte Louis Le Vau pour transformer Versailles en palais baroque. Tout aussi importante était la conception d’André Le Nôtre pour les jardins complexes et équilibrés de Versailles.
La musique du haut baroque se distingue par sa complexité et ses émotions, ainsi que par sa sobriété technique. Le Clavier bien tempéré du compositeur allemand Johann Sebastian Bach illustre ce type de musique avec un prélude et une fugue dans chaque tonalité. Parmi les autres compositeurs baroques célèbres, citons Antonio Vivaldi, Georg Friedrich Handel et Johann Pachelbel.