Les cloches d’orchestre sont un instrument de musique de la famille des percussions. Cet instrument est l’un des rares instruments mélodiques sur lesquels se produisent les percussionnistes. Le son de l’instrument est très léger et tintant, mais il traverse facilement un ensemble.
Ces cloches ne sont vraiment pas des cloches du tout. Ce sont plutôt des ensembles de pièces de métal plates et accordées fixées à un cadre. Les instruments de niveau étudiant sont souvent fabriqués en aluminium, mais les versions professionnelles de haute qualité sont généralement en acier trempé. Les percussionnistes font résonner ces morceaux de métal en les frappant avec un maillet, le plus souvent en bois, en plastique ou en caoutchouc dur.
Pour comprendre pourquoi les cloches d’orchestre portent ce nom, une personne doit d’abord saisir l’histoire de l’instrument. Les moines se produisaient sur des ensembles de cloches en forme de poire, ou cymbales, en Chine il y a quatre mille ans. Ces cloches étaient en bronze et suspendues à des rails. Les formes de cet instrument sont finalement devenues connues sous le nom de glockenspiels, car « glocken » signifie « cloches » et « spiel » signifie « set » en allemand.
Au 14ème siècle, les glockenspiels ont été produits à la fois pour l’église et la maison, et les gens ont commencé à ajouter des mécanismes clés aux glockenspiels afin de jouer des parties plus complexes, telles que celles qui comprenaient des accords. Au XVIIe siècle, les Hollandais remplacent les cloches par des pièces plates en métal, beaucoup plus faciles à accorder. Ces versions du glockenspiel ont été façonnées après le développement des métallophones des musiciens d’Asie de l’Est. Les musiciens ont également ajouté des clés à ces instruments, mais parce que les musiciens ont constaté que frapper les barres avec des marteaux produisait un meilleur son, ils ont préféré les versions frappées au maillet au 17e siècle. Le nom de cloches d’orchestre reflète ainsi la construction originale des glockenspiels et la fusion éventuelle entre ces instruments et les métallophones asiatiques.
Le nom de «cloches d’orchestre» est un peu trompeur pour certaines personnes, car les compositeurs utilisent les instruments dans des concerts, des fanfares et des fanfares militaires, des pièces de percussion et même des œuvres de jazz. Les compositeurs associent souvent des cloches d’orchestre à des flûtes et à d’autres instruments à vent supérieurs, ainsi qu’à d’autres instruments à percussion en métal tels que le triangle et les carillons. Les musiciens exécutent aussi parfois des solos sur les cloches de l’orchestre. L’utilisation la plus célèbre de l’instrument dans un véritable orchestre est peut-être dans l’opéra de Wolfgang Amadeus Mozart, Die Zauberflöte, K. 620, dans lequel les cloches caractérisent Papageno, l’attrapeur d’oiseaux, et ont des propriétés magiques dans l’histoire.
Les cloches d’orchestre modernes sont des instruments entièrement chromatiques. Ils sont configurés de la même manière que le clavier de piano. En termes de gamme, les cloches d’orchestre gèrent généralement des hauteurs écrites de G3 à C5. Les cloches sont des instruments de transposition aigus, cependant, sonnant deux octaves au-dessus de la hauteur écrite que le joueur lit.
Les gens confondent parfois les cloches avec des carillons d’orchestre, qui sont également en métal mais qui sont de forme tubulaire, sont suspendus verticalement et ont un ton beaucoup plus bas. Les gens confondent aussi parfois les cloches d’orchestre avec des xylophones, qui sont installés et joués de la même manière que les cloches mais qui sont en bois au lieu de métal. Une autre confusion existe entre les cloches et les cloches à main, qui sont des cloches simples capables de jouer un seul ton et qui sont donc jouées par des chœurs de musiciens pour obtenir des mélodies et des accords complets.