Un forno è un tipo di forno ad alta temperatura utilizzato in una varietà di processi, dalla torrefazione del luppolo per la birra alla produzione di ceramiche. Può anche essere chiamato una fornace, a seconda del settore in cui viene utilizzato. La maggior parte delle persone distingue un forno da un forno per le temperature estremamente elevate che raggiunge. Queste temperature richiedono che la struttura sia rivestita con materiale specializzato che non perda in calore che può superare le migliaia di gradi.
I materiali inseriti in un forno possono essere essiccati, induriti o bruciati direttamente, a seconda di quanto vengono riscaldati. Molti cereali vengono essiccati in forno, così come il legno, che viene essiccato classicamente per curarlo. Altri materiali come la ceramica possono essere induriti con l’uso di un forno ad alta temperatura, che in realtà modifica la composizione chimica dell’argilla. Può anche essere usato per bruciare le cose, ad esempio riducendo la legna in carbone.
Molti forni specializzati sono progettati per soddisfare un’esigenza particolare. I progetti incidono sul modo in cui verranno utilizzati. Un forno in ceramica, ad esempio, di solito ha una serie di ripiani regolabili per adattarsi alla ceramica e sarà progettato per rientrare in un particolare intervallo di temperatura. Quelli progettati per la cremazione sono realizzati appositamente per la lavorazione di corpi umani, mentre i forni per legname sono destinati all’uso nella cura del legname. Diversi tipi sono costruiti per la lavorazione del calcare o per l’uso nella produzione industriale.
Quando gli oggetti vengono riscaldati in un forno, il processo viene chiamato cottura. In genere, gli oggetti devono essere caricati con molta attenzione prima di sparare, in modo da utilizzare il calore nel forno in modo efficiente e non esplodere. Il forno di solito viene portato lentamente a temperatura, in modo che gli oggetti all’interno non vengano colpiti e si raffreddi allo stesso modo lentamente. Una volta raffreddati, gli oggetti possono essere rimossi.
Il gas naturale è una fonte comune di combustibile per i forni, mentre altri usano elettricità, propano o persino legna. La cottura a legna è una scelta classica quando gli artisti vogliono praticare antiche tecniche di fabbricazione della ceramica. Durante il processo di cottura, l’esterno del forno può diventare estremamente caldo, quindi si consiglia cautela attorno al forno. La temperatura viene monitorata con l’uso di strumenti come coni pirometrici e termometri. Poiché le piccole differenze di temperatura possono avere un impatto drammatico sulla merce infornata, è estremamente importante tenere d’occhio la temperatura in modo da non rovinare la cottura.