L’effet de cloche est une technique utilisée dans la composition musicale et l’arrangement qui demande aux instrumentistes jouant des instruments autres que les cloches d’imiter le son des cloches. Ils peuvent le faire en jouant des notes dans un motif semblable à une cloche, puis en maintenant le ton pour maintenir l’accord comme un ensemble de cloches soutenu. Cette technique s’appelle l’effet de cloche parce que le résultat est une sonnerie brutale, puis un accord résonnant progressivement déclinant comme le son produit lorsqu’une cloche est frappée. Les tonalités de cloche jouées dans l’effet de cloche sont appelées tonalités de cloche. Les lignes mélodiques jouées dans le style des cloches sont souvent des motifs répétés qui imitent le son des cloches d’église automatisées.
Lorsqu’ils sont notés sur une notation imprimée, les sons de cloche utilisés pour créer l’effet de cloche peuvent être indiqués de différentes manières. Parfois, les compositeurs montrent qu’ils veulent ce type de son en utilisant un accent sur chaque note suivi d’un symbole decrescendo, mais parfois ils marquent simplement les notes et écrivent cloches en texte en italique dans la portée. Étant donné que l’effet de cloche est courant dans de nombreux genres musicaux, les instrumentistes chevronnés savent jouer le passage indiqué dans le style de son de cloche.
Imiter le son d’une cloche est différent sur chaque instrument. Sur les instruments à cordes comme la guitare, les sons de cloche se produisent naturellement si la corde est simplement pincée et sonnée dans le modèle désigné. Un joueur d’instrument à vent imite le son de la cloche en utilisant une langue dure pour lancer un son d’une intensité forte, puis en réduisant le flux d’air pour atténuer le son. Les instruments à maillet comme les cymbales sont simplement frappés pour faire sonner une cloche.
Dans la plupart des compositions, le but de l’effet de cloche est généralement d’imiter le son de cloches musicales comme les cloches d’église qui sonnent et se mélangent. Cette technique est très courante dans la musique de Noël. Parfois, l’effet de cloche est appliqué aux instruments qui jouent une ligne musicale à côté de cloches réelles. Étant donné que les cloches d’église musicales venaient généralement par groupes de six à dix-huit, chaque cloche sonnant une note différente, les notes utilisées dans les passages de tons de cloche imitent généralement celles trouvées sur les cloches d’église réelles.
Une partie importante de l’exécution efficace d’un son de cloche est de permettre au son de sonner pendant toute la durée de la note. La tendance naturelle de nombreux musiciens est de couper la note tôt, car soutenir une note peut être difficile à faire tout en diminuant son intensité, mais un véritable effet de cloche repose sur l’extension complète du decrescendo. De nombreux chefs d’orchestre utilisent des signaux manuels pour guider le volume et la longueur de la cloche decrescendo.