Le romantisme dans l’art peut être reconnu à travers l’identification du thème, de l’ambiance et du design. Le style de la peinture met l’accent sur l’émotion sur la réalité et les sentiments sur la science. Les peintures sont réputées pour leurs conceptions contrastées et leur utilisation éclatante des couleurs. Ils ont également puisé dans des millénaires de mythologie et de religion. Parmi les partisans célèbres de l’art romantique, citons Francisco Goya et JMW Turner, en l’honneur desquels le prix Turner porte le nom.
Alors que le romantisme écrit a été inspiré par des penseurs et des écrivains britanniques et allemands tels que William Wordsworth et Johann Wolfgang von Goethe, le romantisme dans l’art a été principalement inspiré par l’école d’art française. En Amérique, la Hudson River School était également très influente à cet égard. Le romantisme date approximativement de 1770 à 1870, mais les romantiques ont continué pendant un certain temps, en plus petit nombre, après cette date. Le mouvement combinait également la pensée philosophique et la littérature reprenant les idées de Sir Walter Scott aux côtés de Jean Jacques Rousseau et Johann Gottfried von Herder.
La caractéristique clé du romantisme dans l’art est l’élévation de l’imagination sur la réalité. Turner, Goya et Orest Kiprensky ont contribué à définir le romantisme dans l’art. Ils ont souligné le pouvoir de la nature et, en tant que tel, la nature a dominé les paysages et les portraits. Les romantiques américains se sont tournés vers la peinture de la grande variété de paysages trouvés en Amérique, conduisant à une plus grande prise de conscience et à une plus grande appréciation de la beauté naturelle de l’Amérique.
Beaucoup d’autres ont inclus des ruines antiques dans leurs peintures de paysage. En incluant de vieilles ruines, comme on en trouve encore éparpillées dans le paysage européen, les romantiques ont cherché à montrer la fragilité de l’homme. Comme les peintures étaient combinées avec la nature, elles démontraient l’idée romantique que la nature finirait par dominer l’humanité. C’est une réfutation directe des tentatives scientifiques de dominer la nature.
Rousseau et von Herder ont directement inspiré des réflexions philosophiques sur le nationalisme et la révolution. Lorsqu’il est combiné avec des mythes nationaux, tels que le Kalevala en Finlande, et le folklore local, le nationalisme est devenu une caractéristique dominante de beaucoup de romantisme dans l’art. Les peintures présentent souvent des éléments d’événements et de sentiments nationaux tels que les révolutions en Belgique et en France.
La combinaison du réalisme local et de la saveur sont d’autres facteurs de reconnaissance du romantisme dans l’art. Alors que les romantiques trouvaient la vie réelle importante et digne d’être un sujet, ils voulaient également la combiner avec la promotion d’idéaux. Le réalisme est devenu secondaire à l’imagination et à la créativité. Cela a conduit les peintres américains à honorer le noble sauvage, comme ils voyaient les Amérindiens à l’époque.
John Constable a été parmi les premiers artistes à rejeter la diction poétique. Il a trouvé la beauté dans l’état et la lumière toujours changeants et toujours variés que l’on trouve dans la nature. Il a choisi de peindre dans l’atmosphère et de mettre un éclairage changeant dans ses célèbres peintures telles que « Chain Pier », « The Leaping Horse » et « The Lock at Dedham ».
Eugène Delacroix s’est appuyé sur les travaux de Constable, mais était connu pour deux autres développements. Son genre de romantisme dans l’art peut être reconnu par l’utilisation vibrante de la couleur et du nationalisme. Son utilisation de la couleur inspirerait l’impressionnisme. Ses peintures les plus célèbres incluent Le baroque chez Dante et Le combat de Giaour et Hassan.