Une harpe de table est un petit instrument à cordes qui peut être un objet décoratif de fantaisie, une petite version jouable d’une harpe ordinaire ou un cordophone qui repose à plat et se joue horizontalement. Les harpes de table qui sont destinées à être utilisées comme décorations ressemblent à des harpes plus grandes mais sont très petites et ont souvent des embellissements décoratifs. Les plus gros ont plus de cordes, ce qui leur permet d’être joués. Un troisième type d’instrument, également appelé harpe de table, est différent d’une harpe ordinaire car il est enfilé horizontalement et posé à plat pour jouer.
La plus petite version d’une harpe de table peut être trouvée sur les tables de buffet festives lors d’événements au décor celtique et parmi les meubles de maison. Ils mesurent généralement environ 15 pouces (38 cm) de haut et ont moins de dix cordes. Cette petite taille et le nombre limité de cordes signifient que la harpe ne peut pas jouer de manière réaliste plus que quelques notes et accords. Ce type d’instrument a souvent des embellissements décoratifs sur le bois, en particulier sur la caisse de résonance, car son objectif principal est d’être décoratif.
Les harpes de table légèrement plus grandes sont parfois appelées harpes pour bébés et peuvent également être utilisées comme décoration, bien que leur taille plus grande facilite leur utilisation comme instruments réels. Ce type de harpe de table aura généralement une hauteur de 20 cm (51 pouces) ou plus et aura plusieurs cordes de plus que les plus petites. Ces harpes ont souvent aussi des embellissements afin qu’elles puissent être utilisées comme décoration mais peuvent également être utilisées comme jouet ou premier instrument pour un petit enfant. Les cordes supplémentaires permettent de jouer des chansons simples, ce qui rend ces instruments plus polyvalents que les harpes plus petites.
Les harpes ont pris de nombreuses formes et tailles différentes au fil du temps et l’une de ces variations est l’instrument chinois appelé le guzheng. Cet instrument est similaire à une cithare dont les cordes sont tendues sur le dessus d’une caisse de résonance et jouées alors que l’instrument est à plat. Le guzheng est similaire à une cithare, mais il est communément appelé harpe de table chinoise. Des instruments de construction similaire ont été joués dans plusieurs cultures différentes à travers l’histoire et ont souvent été appelés divers types de harpes, y compris la harpe de table.