Les uniformes de tambour-major, que ce soit pour les fanfares militaires ou scolaires, partagent généralement de nombreuses caractéristiques communes. Un pantalon, un manteau et un chapeau sont les éléments principaux de pratiquement tout type d’uniforme de tambour-major. Les accessoires typiques comprennent un sifflet sur une cordelette et un bâton. Le blanc ou le noir a tendance à être la principale couleur uniforme, mais les couleurs scolaires sont également utilisées. Les détails des vêtements de tambour-major sont souvent de couleur et/ou de matière contrastant avec l’uniforme principal, comme des paillettes métalliques.
Les ceintures, les embellissements d’épaules et les passepoils dans des couleurs ou des matériaux saisissants ajoutent du glamour et du drame aux uniformes de tambour-major de couleur autrement neutre. Le tambour-major est le chef de la fanfare et la personne que le public voit généralement en premier, donc ces uniformes sont généralement conçus pour se démarquer du reste du groupe. De grands panaches en forme de pompons métalliques argentés ou dorés sur les chapeaux, ainsi qu’une ceinture à paillettes assortie sont souvent présentés sur les uniformes de tambour-major blancs. Les garnitures de passepoil blanches, telles que les rabats des poches de manteau, les sections de bouton et le côté des jambes de pantalon, accentuent généralement un uniforme noir ou bleu foncé pour un tambour-major.
Les accessoires tels qu’un sifflet et une matraque se démarquent également généralement de la couleur uniforme du tambour-major. Les housses de sifflet, ou protections, sont vendues dans des couleurs primaires pour s’adapter aux sifflets en métal. Des cordons de lanière de couleurs similaires, ainsi que du noir et du blanc, peuvent être mélangés ou assortis à la garde pour attacher au sifflet afin que le tambour-major puisse porter la pièce autour de son cou. Les glands, également généralement en couleurs primaires ainsi qu’en noir et blanc, sont souvent utilisés pour habiller un simple bâton afin de le coordonner avec différents uniformes de tambour-major.
Bibber est le nom communément donné aux pantalons de tambour-major. Ceux-ci sont généralement fabriqués dans un tissu durable et comportent souvent des bretelles dans un style général ainsi que des sections latérales élastiquées à des fins d’ajustement. Le pantalon peut également avoir une ou deux poches.
De nombreux uniformes de tambour-major comprennent un manteau qui peut être coupé court sur le corps ou avoir de longues queues comme une veste de dîner formelle. Les vestes d’uniforme comportent souvent des bandes ou des rayures sur les manches ainsi que des épaulettes ou des couvre-épaules de style militaire qui sont généralement assez décoratifs. Certaines vestes d’uniforme ont une cape qui tient sur une épaule.
Les grands chapeaux cylindriques que l’on voit généralement sur les tambours-majors peuvent être agrémentés de glands, de tressages ou de visières uniques, mais un grand panache métallique ou plumeux sur le dessus est une caractéristique dramatique commune. Les gants pour les uniformes de tambour-major sont généralement blancs, tout comme les bandes de tissu inférieures appelées guêtres qui sont souvent portées autour des chevilles. Les chaussures de tambour major sont presque toujours noires ou blanches, bien que certains uniformes soient conçus pour des chaussures beiges ou taupe.