Il est difficile de définir un acteur de méthode car cela peut signifier tellement de choses différentes. Il n’y a pas une seule « méthode » par laquelle les acteurs poursuivent ce type de jeu, et les acteurs identifiés comme « méthode » peuvent avoir étudié de diverses manières et avec des instructeurs qui diffèrent considérablement dans la façon dont le jeu doit être poursuivi. L’idée du jeu de méthode n’est pas d’origine américaine et vient plutôt de dramaturges comme Anton Tchekhov et l’acteur et réalisateur russe Constantin Stanislavski. Parmi la première génération d’instructeurs de théâtre méthodique aux États-Unis, qui a commencé à fusionner dans les années 1930, seule Stella Adler était un élève de Stanislavski, tandis que d’autres ont enseigné diverses formes de méthode en s’adaptant aux concepts de Stanislavski.
Le grand mouvement du jeu de méthode a vraiment commencé à se produire aux États-Unis au milieu du 20e siècle, puis il y avait plusieurs instructeurs qui enseignaient différents types de méthode. Il s’agit notamment de Lee Strasberg, Stella Adler et Sanford Meisner. Un acteur méthodique peut avoir étudié avec tout ou partie de ces enseignants et peut exercer son métier via une variété de méthodes. Strasberg, par exemple, a préconisé de nombreuses méthodes au cours de sa vie d’enseignant.
La méthode Meisner est souvent la plus comprise comme méthode agissant par le grand public. Meisner croyait que le jeu d’acteur le plus authentique était atteint lorsque les acteurs s’immergeaient complètement dans leurs personnages et agissaient sur le moment pour créer une réponse ou une action authentique dans des circonstances imaginaires. Bien que les actions d’un interprète sur scène puissent sembler spontanées, la méthode Meisner repose sur une préparation préalable lourde, comprenant des exercices avec des partenaires et des lignes d’apprentissage par cœur.
La méthode d’action prônée par Strasberg est davantage un sens de l’analyse d’un personnage combiné à l’utilisation des souvenirs de la méthode acteur pour renseigner et remplir un rôle. Stella Adler a pris cela dans une direction différente et a demandé une analyse encore plus approfondie des personnages. Elle est peut-être mieux connue pour le travail de certains de ses étudiants, dont Robert DeNiro et Marlon Brando, tous deux identifiés comme de puissants acteurs de la méthode.
Essentiellement, le travail de l’acteur méthode consiste à déterminer comment habiter le personnage et le remplir de réalisme en utilisant à la fois l’analyse et la sensibilité au personnage et en puisant dans les émotions qui sont vraiment de la vie. Il y a moins de jugement sur la moralité du personnage et plus sur la façon de donner vie à ce personnage de la manière la plus authentique possible. Il est facile de penser à la méthode d’action telle qu’elle est employée par des acteurs comme Robert DeNiro ou Brando. Que ce soit dans le rôle du Vito Corleone ou du Parrain, apportez à l’écran un personnage pleinement réalisé.
Dustin Hoffman est un autre acteur de méthode célèbre, et en fait, l’une des meilleures explorations de la méthode pour les cinéphiles se produit dans le film Tootsie. Dans la séquence d’ouverture, le personnage de Hoffman enseigne à d’autres acteurs, et il continue d’enseigner aux acteurs tout au long du film avec les principes de la méthode, un méli-mélo des méthodes de Meisner, Adler et Strasberg.
D’autres écoles ont vu le jour depuis qui prennent à cœur certains aspects de l’action méthodique, mais il serait irréaliste ou imprudent de dire que les seuls véritables acteurs sont ceux qui sont acteurs de la méthode. Beaucoup d’acteurs n’ont rien à voir avec aucun des styles de méthode et offrent pourtant des performances effrayantes, émotionnelles ou extraordinairement réalistes. On peut dire que l’acteur méthodique a perfectionné certaines méthodes du métier en se basant peut-être sur les enseignements de Strasberg ou d’Adler, mais il existe de nombreux acteurs qui sont tout aussi compétents et agissent par d’autres moyens totalement indépendants.