Le verre dichroïque, également appelé verre de fusion, est un verre traité avec divers oxydes métalliques pour donner l’impression qu’il a plusieurs couleurs. Développé pour être utilisé dans le programme spatial américain, le verre dichroïque est maintenant populaire comme matériau de joaillerie et d’art. Le nom vient d’un mot grec signifiant deux couleurs.
Au 20e siècle, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a commencé à expérimenter avec du verre traité pour fabriquer des plaques frontales d’astronautes qui bloqueraient les spectres de lumière nocifs. Le processus développé a créé du verre dichroïque, qui utilise de fines couches d’oxydes métalliques pour se fracturer et séparer les ondes lumineuses. La substance résultante est utilisée sur une variété d’objets, tels que des miroirs satellites et des instruments scientifiques. On le trouve également sur les produits commerciaux tels que les miroirs et les objectifs de caméscope.
Pour fabriquer du verre dichroïque, le verre doit être pulvérisé avec des microcouches de métaux, comprenant généralement du titane, du chrome, de l’or, du zirconium et de l’aluminium. Ceci est effectué dans une chambre à vide, qui évapore les métaux et les fusionne au verre en couches extrêmement minces. Le processus de fusion crée une structure cristalline sur le verre, ce qui provoque la fracture de la lumière. Chaque morceau de verre dichroïque a au moins trois couleurs : la couleur qui se reflète sur le verre, la couleur du verre et une deuxième couleur réfractée qui peut être vue à un angle de 45 degrés. Le processus nécessite un équipement spécial et peut être assez coûteux à produire.
Traiter le verre de cette manière est quelque peu similaire au processus italien de fabrication du verre de Murano. Ce processus est utilisé dans les styles italiens de bijoux et d’ornementation depuis des centaines d’années, et utilise également des oxydes métalliques pour créer de la couleur et modifier la translucidité. Avec le verre de Murano, les éléments métalliques sont ajoutés à un silicate surchauffé juste avant qu’il ne durcisse, entremêlant les couleurs et les réfractions avec le verre lui-même. En raison du processus de mélange, le verre de Murano semble souvent être composé de plusieurs nuances d’une même couleur, plutôt que des couleurs irisées ou arc-en-ciel apparentes dans le verre dichroïque.
En bijouterie, le verre dichroïque est souvent transformé en perles. Pour ce faire, la couche de verre dichroïque est cuite dans un four avec d’autres couches de verre qui l’enveloppent. Selon l’effet désiré, le verre peut être cuit plusieurs fois à une variété de réglages, en ajoutant plus de couches si nécessaire. Les perles de verre dichroïques sont colorées et peuvent être fabriquées dans une variété de nuances différentes, selon le type de métaux utilisés dans le processus sous vide.
Vous pouvez trouver des bijoux dichroïques dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, disponibles dans les bijouteries et les boutiques en ligne. Parce que le processus est coûteux, un seul pendentif ou une grosse perle peut sembler relativement coûteux pour le verre. Les perles individuelles sont disponibles pour environ 20 USD et plus, tandis que les bracelets et colliers composés de perles commencent à environ 70 USD. Les boucles d’oreilles, qui sont généralement de forme rectangulaire ou triangulaire, peuvent être trouvées pour environ 18 $ US.