L’animation en stop motion est une technique utilisée dans la production cinématographique pour créer une image animée à partir d’une série de photographies ou d’images fixes. Le processus consiste à utiliser des objets fixes qui sont fixés dans une position, puis photographiés avec un appareil photo. Les objets sont ensuite légèrement déplacés et une autre photographie est prise. Lorsque toutes les photographies sont enfilées, elles créent l’illusion que les objets fixes sont mobiles. L’animation en stop motion peut être créée avec n’importe quelle variété d’objets, même des êtres humains, bien que les marionnettes en argile soient très couramment utilisées car l’argile est facile à manipuler pendant le processus de tournage.
Le processus de réalisation d’un film d’animation en stop motion peut être très fastidieux et chronophage, car les objets doivent être manipulés à la main entre chaque photographie. De nombreuses photographies seront prises, et chaque photo peut ne changer que légèrement. Comme de plus en plus de photos sont prises avec de légers mouvements, les mouvements finis seront plus fluides lorsqu’ils seront enfilés. Ce style d’animation nécessite souvent beaucoup de patience et un sens aigu du détail, car les objets peuvent avoir besoin d’être manipulés de plusieurs manières entre chaque image prise.
L’intention originale du processus d’animation en stop motion était de donner l’impression que les objets se déplaçaient d’eux-mêmes ; le processus remonte à la fin du XIXe siècle et est devenu une technique d’animation de plus en plus populaire au cours du siècle suivant. Vers la fin du 19e siècle, cependant, d’autres techniques d’animation sont devenues plus largement utilisées parce qu’elles étaient plus rapides, plus faciles et plus esthétiques, et l’animation en stop motion est tombée en disgrâce. C’est encore une technique d’animation relativement populaire qui a connu une résurgence au début du 20e siècle, bien qu’elle soit toujours considérée comme un processus fastidieux et difficile qui est souvent évité par les grands studios cherchant à économiser du temps et de l’argent.
Une alternative plus populaire à l’animation en stop motion est l’imagerie générée par ordinateur (CGI). Les objets sont essentiellement créés et manipulés dans un programme informatique, créant un mouvement fluide impossible à atteindre par stop motion. La majorité de l’animation moderne est réalisée à l’aide de CGI, bien que les puristes soutiennent que CGI ne peut pas créer le même aspect naturel ou les mêmes textures nuancées que le stop motion peut obtenir. Le processus d’animation en stop motion est également devenu plus rationalisé, avec l’utilisation de marionnettes plus avancées et des appareils photo numériques réduisant le temps nécessaire pour terminer un film.