L’art amérindien est aussi varié dans le médium et le style que les tribus qui le produisent. Il existe plus de 330 tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis et chacune a sa propre culture artistique unique. De nombreuses tribus sont connues pour la vannerie tandis que d’autres sont des tisserands, perliers, potiers, joailliers ou sculpteurs exceptionnels. Les couleurs, les motifs et les symboles traditionnels d’une tribu permettent de distinguer son travail de celui des autres nations amérindiennes.
La vannerie est un art amérindien qui a aussi un but pratique. L’un des plus anciens arts amérindiens, la vannerie est pratiquée par une majorité de tribus qui tissent avec n’importe quel matériau originaire de la terre. Les Cherokee et d’autres tribus du sud-est tissent avec de la canne de rivière fendue, les tribus de la région des Grands Lacs utilisent du foin d’odeur ou du frêne noir, et les Amérindiens de Californie ont perfectionné le panier en serpentin fait de saule, de sumac ou de jonc de panier. Des motifs et des symboles uniques à chaque tribu peuvent être tissés dans les paniers, car la décoration et les matériaux sont généralement teints pour un effet coloré.
Les sculptures d’animaux, de masques et d’importants symboles tribaux sont un art amérindien commun. Les Inuits de l’Alaska peuvent sculpter des œuvres détaillées dans la stéatite, comme un ours polaire ou un phoque. Un formica sculpté à la main pourrait être associé à la tradition Hopewell. Les totems reconnaissables sont de grandes sculptures normalement sculptées dans des cèdres par des tribus du nord-ouest du Pacifique et servent à raconter des événements importants ou à représenter les pouvoirs d’une tribu. De plus, la sculpture de masques est une tradition de nombreuses tribus, dont les Cherokee, qui fabriquent des masques booger et effigie à partir de gourdes ou de cuivre. Les masques sont des éléments importants dans les danses et autres cérémonies.
Certaines tribus ont une longue tradition d’art textile ou textile. Les femmes Navajo tissent des tapis en laine avec des motifs qui peuvent être abstraits et qui peuvent refléter des influences persanes et espagnoles. Certains tisserands navajos comme Clara Sherman ont été acclamés à l’échelle nationale. Certaines tribus des Prairies pratiquent une technique d’applique sophistiquée avec du ruban utilisé pour décorer les vêtements de cérémonie. Le ruban, dont certains avec des formes découpées, est superposé et fixé avec du fil pour créer un motif multicolore. Des châles colorés sont également fabriqués à l’aide de rubans.
La tradition de la poterie amérindienne remonte à bien avant l’arrivée des Européens. La poterie est traditionnellement faite à la main et cuite dans une fosse peu profonde recouverte de brosse. La poterie peut être simple et pratique ou décorative et élaborée. Les pots à effigie humaine et animale sont des œuvres courantes dans l’art amérindien. Les Ollas, grands pots ronds et non émaillés à larges ouvertures, sont encore produits pour la vente aux collectionneurs par les tribus du Sud-Ouest.
Fondamentalement, il existe de nombreuses formes d’art amérindien tout aussi diverses que les nombreuses cultures différentes que l’art représente.