La hauteur parfaite, également appelée hauteur absolue, est la capacité d’identifier les qualités musicales d’un ton sans aucune aide extérieure, comme un diapason ou un piano. Les personnes avec un ton parfait peuvent entendre une sonnette et reconnaître le ton comme un A au-dessus du C central, par exemple. Un musicien avec lui peut accorder les cordes d’une guitare par le son seul, détectant même des dièses et des bémols très subtils. Très peu de gens ont un ton vraiment parfait, et beaucoup de ceux qui en ont ne sont pas enclins à la musique. Chose intéressante, cette capacité est beaucoup plus répandue chez les personnes autistes ou les savants diagnostiqués.
Peu d’experts s’accordent sur les origines du pitch parfait. Certains disent que la capacité d’identifier les tons et les fréquences est en grande partie inhérente, tout comme la capacité athlétique ou artistique. Certains enfants sont capables de distinguer différentes hauteurs sans formation musicale spécifique. Ceux qui reçoivent une formation musicale considèrent souvent la capacité comme une compétence de base, semblable à la mémoire musculaire d’un athlète. Lorsqu’un ton reconnaissable est joué ou chanté, quelqu’un qui peut parfaitement entendre la hauteur n’a pas à passer du temps à contempler sa réponse – la note est ce qu’elle est.
D’autres experts suggèrent qu’un pitch parfait, ou du moins une forme exploitable de celui-ci, peut être développé au fil du temps. Les instrumentistes et les chanteurs qui passent des heures chaque jour à répéter peuvent éventuellement sentir quand leurs instruments sont désaccordés ou que leurs voix ne frappent pas les bonnes hauteurs. Quelqu’un avec un ton parfait inné peut devenir moins intéressé par la musique, car le processus de répétition est criblé de sons faux et d’autres distractions. La capacité d’entendre un ton idéal peut être à la fois une bénédiction et une malédiction pour les étudiants en musique.
Certaines personnes ayant cette capacité peuvent également identifier les intervalles entre deux notes ou toutes les notes jouées ensemble dans un accord. Les chanteurs avec une hauteur parfaite sont particulièrement appréciés des compositeurs qui veulent entendre des intervalles purs. Les musiciens qui en sont équipés peuvent également être invités à aider dans le processus d’accord, car ils peuvent souvent détecter un seul instrument ou chanteur désaccordé. Tous les musiciens et compositeurs à succès n’ont pas un pitch parfait. C’est une compétence utile pour les interprètes et les chefs d’orchestre, qui doivent utiliser leur sens de la hauteur pour faire des ajustements subtils de la tonalité, mais ce n’est pas strictement nécessaire pour la plupart des aspects créatifs de l’arène musicale.