L’animation japonaise, également parfois appelée anime, est un terme au sens large mais qui, en général, fait référence aux dessins animés produits dans le pays du Japon. Il existe un style distinctif de base de l’animation japonaise qui aide à définir une grande partie du travail produit, mais tous les films et émissions de télévision n’utilisent pas ce style. Le plus souvent, l’animation japonaise est associée à l’exagération, à la fois dans la conception des personnages et les animations de personnages, utilisant un ensemble de poses exagérées, d’expressions faciales et d’irrégularités anatomiques pour mieux transmettre le sens d’une scène ou le rôle d’un personnage. Contrairement à la perception générale des dessins animés aux États-Unis, l’animation japonaise cible fréquemment les téléspectateurs adultes et implique des intrigues et des personnages qui traitent de problèmes controversés ou complexes pour adultes. Pourtant, la plupart des animations japonaises sont conçues pour les enfants et les jeunes adultes, et elles ont gagné un public important en dehors du pays – à tel point que certaines sociétés non japonaises ont cherché à imiter les éléments stylistiques du genre.
Les origines de nombreux types d’animation japonaise proviennent d’une forme d’art connue au Japon sous le nom de manga. Ce sont essentiellement des bandes dessinées imprimées. Certains des films d’animation en couleur originaux étaient des adaptations de scénarios et de personnages de mangas.
Il existe un large éventail de genres d’histoires que l’animation japonaise couvre régulièrement. Ces genres peuvent inclure tout, des histoires d’amour pour adolescents aux épopées de science-fiction. De nombreux sous-genres ont en fait des noms et des éléments d’histoire intégrés pour les distinguer des autres genres. Une animation plus axée sur les adultes peut traiter d’événements historiques controversés, de décès ou de sujets sexuels. Une grande partie de l’animation produite au Japon intègre également des thèmes communs aux pratiques culturelles et religieuses du pays, comme les philosophies bouddhistes ou shintoïstes.
Le style d’animation réel peut être très unique. Certains animateurs préfèrent utiliser des représentations réalistes de leurs personnages, mais le plus souvent, l’animation penche vers des personnages extrêmement exagérés. Un exemple courant est les yeux surdimensionnés de nombreux personnages de l’animation, dessinés de manière à ce que les yeux expriment une gamme d’émotions que le reste du visage ne serait pas capable de faire aussi facilement ou de manière aussi universelle. D’autres exemples incluent la couleur parfois irréaliste des cheveux d’un personnage et les changements de proportions corporelles pour indiquer l’âge, le statut ou la personnalité.
L’exagération dans l’animation japonaise s’étend aux mouvements des personnages. Dans de nombreux cas, les gestes et le langage corporel des personnages sont affichés sous la forme d’une pose standardisée qui est devenue un cliché pour l’émotion ou la réponse qu’elle est censée exprimer. Des accessoires ou des astuces visuelles – comme une seule grosse goutte de sueur – sont utilisés dans des situations comiques pour définir comment les personnages interagissent sans avoir besoin d’un dialogue prolongé.
L’animation japonaise a connu une certaine popularité dans le monde entier et est régulièrement distribuée en dehors des frontières du Japon. La majeure partie de l’animation exportée est doublée, bien que certaines ne soient que sous-titrées. La musique et même certains aspects de l’histoire peuvent être supprimés, réenregistrés ou édités afin d’être plus pertinents sur le plan culturel pour le pays dans lequel il est diffusé. Certaines sociétés en dehors du Japon produisent des animations dont le style et la forme sont identiques aux versions japonaises et, bien que celles-ci ne soient pas strictement considérées comme des animations japonaises, elles sont généralement incluses dans la catégorie plus large des dessins animés.