Un limner est simplement un artiste ou un peintre, bien que le terme en soit venu à être utilisé spécifiquement en référence aux peintres des colonies nord-américaines qui ont travaillé aux XVIIIe et XIXe siècles. Les Limners étaient souvent anonymes, voyageant de ville en ville à la recherche de travail, et ces artistes ont collectivement créé un vaste corpus d’œuvres de qualité variable. Des exemples de travail de limners peuvent parfois être vus dans les musées, en particulier en Amérique du Nord, et le travail apparaît également dans les magasins d’antiquités et les collections privées d’objets historiques.
Le mot limner est dérivé de illustrateur et à l’origine, il était utilisé pour désigner les personnes qui enluminaient des manuscrits de livres aux couleurs riches et aux peintures détaillées. Le terme a également été utilisé de manière plus générique pour parler des peintres en général, et au fil du temps, limner a été adopté pour décrire les peintres en grande partie sans instruction qui peuplaient les colonies américaines.
Un limner a essentiellement appris par lui-même les bases de la peinture et a rarement refusé des commandes de travail. L’art des limners orne les cadrans d’horloge, les pare-feu, les peintures murales intérieures et les enseignes, par exemple. Limners a bien sûr également produit des peintures sur toile, souvent des portraits de personnalités importantes d’une ville ou d’une ville. De tels portraits comprenaient généralement un arrière-plan censé impliquer la richesse et l’érudition, et ils étaient accrochés dans des bureaux, des salles de réunion, etc.
Le travail des limners américains des XVIIIe et XIXe siècles présente plusieurs caractéristiques distinctives qui le rendent facile à reconnaître. Le premier est un look aplati avec une perspective imparfaite. Les personnages ont tendance à être peints dans des positions frontales, et ils ont souvent des vêtements ornés qui sont clairement inspirés par le travail de peintres européens éminents. En effet, de nombreux limners copient fidèlement des estampes et des œuvres d’art plus célèbres, démontrant divers degrés de compétence.
Beaucoup de personnes dans les portraits des limners ont l’air maladroites et raides, et malgré leurs rêves de grandeur, certaines ne sont pas reconnaissables aujourd’hui. Des personnes vraiment éminentes auraient eu accès à des portraitistes formés et qualifiés. Certains limners sont en fait devenus des peintres éminents et respectés, développant des compétences autodidactes superbes et remarquables.
Dans le sens plus ancien de limner en tant que peintre ou illustrateur qualifié et qualifié, les limners étaient souvent réputés pour leurs portraits miniatures délicats et détaillés. Ils ont également limé des manuscrits et des livres célèbres, en ajoutant des détails et des accents de couleur luxuriante à la feuille d’or et à d’autres matériaux précieux. Ces limners ont travaillé du XVe au début du XVIIIe siècle environ, et leur travail incroyablement détaillé et riche est exposé dans de nombreux musées du monde entier.