La voiture Dymaxion était un premier concept-car, créé par le célèbre inventeur et architecte Buckminster Fuller. Seuls trois d’entre eux ont été réalisés, malgré les meilleurs efforts de Fuller et de son équipe d’artisans. La voiture était révolutionnaire dans à peu près tout ce qu’elle faisait : elle roulait sur trois roues, avait une consommation d’essence et une vitesse bien supérieures à celles de ses contemporaines et mesurait 20 m de long.
Buckminster Fuller, un concepteur visionnaire, a inventé la voiture dans le cadre de sa gamme de produits Dymaxion. Ces concepts étaient destinés à créer des produits fabriqués en série qui seraient abordables, écoénergétiques et très pratiques. En janvier 1933, un investissement d’un ami a permis à Fuller de commencer la production d’un prototype de la voiture Dymaxion, choisissant de construire la machine à partir des alliages d’aluminium nouvellement disponibles sur le marché.
Fuller a embauché une collection éclectique d’artisans et de designers pour produire la voiture Dymaxion, les plaçant sous la direction d’un célèbre concepteur de yachts et d’hydravions nommé Starling Burgess. La voiture utilisait plusieurs pièces automobiles déjà disponibles, y compris un moteur Ford que Fuller a obtenu de son collègue visionnaire Henry Ford, et un essieu arrière fabriqué par Ford que Fuller a renversé pour faire l’essieu avant. Après avoir construit et testé la carrosserie de base de la voiture, 27 artisans supplémentaires du monde entier ont été embauchés pour terminer le travail.
Inventée par un génie et construite par une équipe d’experts supérieurs, la voiture Dymaxion semblait prête pour le succès lorsqu’elle était exposée à l’Exposition universelle de 1933 à Chicago. Le 27 octobre 1933, la voiture a été impliquée dans un accident mortel lorsqu’elle s’est retournée et a tué le conducteur et blessé deux passagers. Certains suggèrent que l’accident était la raison pour laquelle la voiture n’a jamais été mise en production complète, malgré les tentatives de Fuller pour affiner la conception et rendre la voiture plus sûre.
Bien qu’il construise deux autres prototypes, Fuller a manqué d’argent et n’a pas pu mettre la voiture en production, malgré les commandes d’Amelia Earhart et de plusieurs autres célébrités. Beaucoup blâment l’industrie automobile pour l’échec de la voiture Dymaxion, suggérant que les investisseurs ont été poussés à abandonner le projet, car la voiture était si révolutionnaire qu’elle détruirait les constructeurs automobiles établis. En 1934, Fuller a été contraint de licencier son équipe, leur donnant le deuxième prototype pour rembourser sa dette salariale.
La voiture Dymaxion n’est jamais arrivée sur la chaîne de production, mais a été une inspiration de conception depuis sa première présentation. L’aérodynamisme et l’économie de carburant de la voiture étaient de premier ordre, et les concepteurs modernes ont étudié ce qui reste des plans originaux de Fuller, essayant de trouver des applications pratiques. Une conception clairement influencée est que pour l’Aptera Typ-2008 hybride 1, un trois-roues futuriste, devrait atteindre un marché limité d’ici la fin de 2008, avec une plus grande production à venir. On dit que l’Aptera obtient 130 miles par gallon (209 kpg) et est, comme la voiture Dymaxion, clairement inspirée de l’aérodynamique des avions. On ne peut qu’imaginer que Fuller serait ravi de l’Aptera, qui pourrait enfin donner vie à ses concepts automobiles après plus de 70 ans.