Un maxi yacht est un type de voilier utilisé principalement pour la course, bien qu’il existe également des modèles récréatifs. Le terme maxi fait référence à la longueur maximale autorisée telle que décrétée par le système de directives de course en vigueur. Il est né de l’International Offshore Rule (IOR), un système qui a ensuite été essentiellement remplacé par le CHS et l’International Measurement Systems (IMS). Cette mesure est légèrement inférieure à la longueur réelle du bateau et prend en considération d’autres éléments qui affectent la vitesse, tels que l’âge et l’état du bateau. Il existe également une marque de bateau suédoise connue sous le nom de Maxi Yacht.
Sous le système IOR, la mesure originale du maxi yacht était de 70 pieds (21 mètres). Les navires modernes, souvent appelés supermaxis, peuvent mesurer de 75 à 82 pieds (23 à 25 mètres). Les maxi yachts utilisés pour la course se voient généralement attribuer un numéro destiné à englober une petite gamme de longueurs possibles, plutôt que d’indiquer la taille spécifique. Par exemple, une longueur réelle de 47 à 52 pieds (14 à 16 mètres) pourrait être classée comme 40 pieds (12 mètres).
La longueur approximative du maxi yacht peut être le seul point commun parmi les embarcations utilisées pour la course. Occasionnellement, d’autres spécifications peuvent être requises pour une course particulière afin que les capacités de vitesse initiales de chaque navire soient similaires. Sinon, les navires sont souvent personnalisés pour une vitesse et des performances optimales. Les facteurs qui peuvent affecter la vitesse d’un navire comprennent le matériau et la configuration des voiles ainsi que les résines et les fibres utilisées pour construire l’embarcation. Certaines de ces méthodes de personnalisation ont été controversées dans les cercles de course, car on pense parfois qu’elles donnent un avantage injuste.
Le maxi yacht est un engin de course populaire depuis les années 1970. Il a à la fois participé à des courses avec plusieurs types de bateaux et à des événements créés spécifiquement pour le maxi. Au fil des ans, la taille globale de l’engin a augmenté, les nouveaux modèles mesurant jusqu’à 90 à 100 pieds (27 à 30 mètres). Cette nouvelle génération de bateau est souvent qualifiée de supermaxi.
Le marin médaillé olympique et champion du monde Pelle Petterson est le créateur de la marque Maxi Yacht. Ces embarcations ont tendance à mesurer de 34 à 42 pieds (10 à 13 mètres). Ils se déclinent en trois modèles, le Maxi 1300, le Maxi 1060 et le Maxi SM 40. Les bateaux sont construits sur l’île de Gotland en Suède.