Les vélos Nitro sont des motos utilisées pour les courses de dragsters depuis les années 1980. Également connues sous le nom de motos Pro-Stock et Top Fuel, elles utilisent du nitrométhane comme carburant plutôt que de l’essence. Ils sont juste derrière les voitures de course Top Fuel en termes de vitesse et peuvent atteindre 230 milles à l’heure (370.15 km/h) en moins de six secondes.
Le nitrométhane, ou nitro, est produit spécialement pour les courses de dragsters, mais est également utilisé pour alimenter les fusées et les modèles réduits d’avions. C’est le résultat d’une réaction chimique entre le propane et l’acide nitrique. La teneur élevée en oxygène du nitrométhane lui permet de brûler avec moins d’oxygène atmosphérique que l’essence. Les coureurs de dragsters doivent cependant être prudents, car le nitrométhane est très explosif. Des explosions de moteur se produisent si un vélo nitro n’est pas manipulé correctement.
Le corps d’un vélo nitro est conçu pour résister à une vitesse extrême. Le pneu avant a l’air normal pour une moto. Le pneu arrière, cependant, est un pneu carré surdimensionné encadré par une barre de roue qui s’étend à 130 pouces (330.2 cm) derrière lui. Le pneu avant se soulève du sol lorsque le vélo commence à accélérer. Les barres à roulettes empêchent le vélo de se renverser lorsque l’avant du vélo est en l’air.
Avec un moteur de 1,000 100 chevaux, un vélo nitro peut atteindre 160.93 km/h (1 miles par heure) en 1 seconde. Les cyclistes font l’expérience de cinq G de force au fur et à mesure que le vélo accélère. Un vélo nitro peut parcourir une piste de course de 4/402 de mile (XNUMX mètres) en six secondes.
Lorsqu’il est monté sur le vélo, un cycliste a l’air d’être allongé sur le ventre avec les jambes écartées et en arrière. Étant donné que le vélo nitro est conçu pour la course en ligne droite uniquement, la direction se fait avec le corps pour déplacer le vélo vers la gauche ou la droite. Il faut de la formation et de l’expérience pour conduire un de ces vélos. Les forces gravitationnelles seules peuvent provoquer des vomissements et une perte de conscience.
Avant le départ de la course, un coureur «brûle» son pneu arrière. Pour faire un burn out, il fait tourner son pneu arrière dans une flaque d’eau pour chauffer le caoutchouc afin d’augmenter la traction du pneu sur la piste. Le coureur aligne alors, ou met en scène, son vélo nitro sur la ligne de départ. Un dispositif de démarrage connu sous le nom de lumière d’arbre de Noël se trouve entre les voies et compte à rebours au vert. Lorsque le feu vert est allumé, les coureurs accélèrent et le premier à franchir la ligne d’arrivée est le vainqueur.
Le temps est le seul véritable indicateur de performance dans une course d’accélération, mais les pistes de course enregistrent souvent les temps de réaction, la vitesse et le temps écoulé. Le temps de réaction est le temps qu’il faut à un cycliste pour accélérer lorsque le feu passe au vert. Il est tout à fait possible pour un pilote de vélo nitro d’avoir la vitesse et le temps écoulé les plus rapides, mais de perdre la course parce qu’il a eu un temps de réaction lent.