La plupart des États ont des exigences obligatoires d’éducation à la sécurité des plaisanciers. Pour répondre à ces normes, un cours de sécurité approuvé est généralement nécessaire. Généralement, ces cours peuvent être suivis en ligne ou dans une salle de classe traditionnelle. De nombreux programmes exigent que les participants réussissent un examen à la fin de l’enseignement, démontrant une compréhension minimale du matériel.
Le terme permis de navigation est parfois utilisé pour décrire le certificat ou la carte délivrée lors de la réussite d’un cours de sécurité nautique. Appeler ces cartes un permis de navigation peut être trompeur, car très peu d’États exigent en fait un permis pour conduire une embarcation. Dans certains États, le terme permis de navigation fait référence aux documents délivrés lorsqu’un bateau est enregistré.
Dans les États où un véritable permis de navigation est obligatoire pour conduire une embarcation, il s’ajoute généralement à un certificat de sécurité nautique. Un permis de navigation est délivré par le service de réglementation des véhicules à moteur de l’État, par opposition à une carte de sécurité des plaisanciers, qui est délivrée par divers organismes publics chargés de réglementer la sécurité nautique. Si un État exige un permis de navigation supplémentaire, il est délivré séparément du certificat de sécurité. L’Alabama est le seul État où une mention réelle sur un permis de conduire est obligatoire pour conduire un bateau.
Une carte de sécurité nautique diffère d’un véritable permis de navigation en ce sens qu’elle n’expire généralement pas et ne peut pas être révoquée. Pour en obtenir un, il n’est pas nécessaire de conduire ou d’exploiter un bateau de manière satisfaisante. Ils sont acquis en démontrant une compréhension de base de la sécurité des motomarines. L’achèvement d’un cours de sécurité nautique peut réduire les taux d’assurance d’un propriétaire de bateau, même s’il n’est pas tenu de conduire l’embarcation.
L’âge minimum requis varie d’un État à l’autre et peut être différent selon le type d’embarcation utilisée. Parfois, les exigences relatives aux motomarines et aux bateaux sont différentes. La taille du bateau à conduire peut être un facteur déterminant de l’âge minimum de l’opérateur. En général, plus une embarcation est grande et rapide, plus les normes requises pour la faire fonctionner sont élevées.
Un permis de navigation et une carte de sécurité pour les plaisanciers sont généralement acceptés d’un État à l’autre. Les exceptions à cette règle sont le Connecticut, l’Utah et le Colorado où les certificats hors de l’État ont certaines restrictions. La sécurité nautique est réglementée par divers organismes d’État, de sorte que les exigences des États diffèrent considérablement.