La plupart des différents systèmes de fluides automobiles utilisent de l’huile minérale, des fluides à base de pétrole ou des liquides synthétiques. Chaque système automobile qui comprend des pièces mobiles ou un transfert de chaleur utilise un certain type de fluide. Les principaux systèmes de fluides lubrifient ou fournissent une pression hydraulique ou un transfert de chaleur. L’huile moteur et le liquide de transmission assurent tous deux la lubrification, tandis que la direction assistée et le liquide de frein sont utilisés dans les systèmes hydrauliques. Le liquide de refroidissement du moteur fournit un effet antigel et agit également comme moyen de transfert de chaleur, et le liquide lave-glace est généralement utilisé pour nettoyer les pare-brise.
Le système de fluide le plus critique dans la plupart des automobiles implique l’huile moteur, car sans ses propriétés lubrifiantes, le moteur s’arrêterait de fonctionner. Ceci est un exemple d’un système de fluide qui est utilisé pour la lubrification. Chaque pièce mobile à l’intérieur du moteur peut être lubrifiée par l’huile, ce qui réduit la friction et la chaleur. Le liquide de transmission automatique est un autre lubrifiant courant, bien qu’il soit également essentiel aux fonctions de changement de vitesse. Ce fluide est généralement utilisé pour faire fonctionner les vannes ou lubrifier les bandes et contribue au bon fonctionnement du convertisseur de couple.
La direction assistée est un exemple de système hydraulique. Ces systèmes de fluide utilisent une pompe pour créer une pression qui est ensuite utilisée pour faire fonctionner une crémaillère ou un boîtier de direction assistée. Un autre exemple de systèmes hydrauliques peut être vu dans la plupart des freins. Lorsque le maître-cylindre de frein est activé en appuyant sur une pédale, une pression hydraulique est créée qui peut activer les cylindres ou pistons esclaves dans chacune des roues. La pression hydraulique de la pompe de direction assistée peut également être utilisée à la place d’un servofrein à dépression.
Un autre des systèmes de fluide automobile importants est utilisé pour refroidir le moteur. Le système de refroidissement se compose généralement d’un fluide à base d’eau qui est pompé à travers le moteur et un dissipateur thermique, tel qu’un radiateur. Des composants chimiques, tels que l’éthylène ou le propylène glycol, sont souvent ajoutés à l’eau pour créer de l’antigel. Le but principal de ce système de fluide est de refroidir un moteur, qui deviendrait autrement beaucoup trop chaud en raison de la combustion interne.
Un autre système de fluide à base d’eau est couramment utilisé pour nettoyer les pare-brise. Le liquide de lave-glace est généralement composé d’eau et d’un solvant ou d’un savon qui est pompé à travers des buses sur le pare-brise. La pompe peut être électrique ou à vide, et ce système de fluide est souvent lié aux essuie-glaces. Les buses de liquide lave-glace peuvent être situées sur les bras d’essuie-glace et le liquide les aide souvent à nettoyer le pare-brise.