Une salle des machines est une pièce ou une série de pièces sur un bateau à eau dans laquelle le moteur et ses composants sont stockés. Le moteur ou les moteurs sont responsables de la propulsion de l’embarcation, et la taille du moteur ainsi que la salle des machines varieront considérablement en fonction de la taille et du but du navire. L’emplacement de la salle des machines ou des salles peut varier, bien que de nombreux navires disposent de ces salles au fond de l’engin et très près de l’arrière du navire pour permettre plus d’espace de chargement et moins de problèmes mécaniques dus à un excès de machines.
Un navire peut avoir plus d’une salle des machines selon la taille et le but du navire. Les pièces peuvent être distinguées par leur emplacement dans le navire, mais le plus souvent, elles sont numérotées afin qu’elles puissent être distinguées les unes des autres. Si le navire n’a qu’une seule salle des machines, il est probable qu’elle soit située vers l’arrière du navire car cela réduit la distance entre les composants du moteur et l’hélice qui fait avancer le navire. Un arbre de transmission plus long présente plus de risques de dommages ou de panne qu’un arbre court.
De manière générale, les salles des machines peuvent être des lieux de travail dangereux. Les travailleurs d’une salle des machines sont exposés à des fumées potentiellement dangereuses provenant de la combustion, à des risques électriques et à des risques de blessures dus aux pièces mobiles. Ces pièces ne sont généralement pas très éclairées et ont tendance à être très bruyantes. Si les moteurs de la salle des machines sont des moteurs à combustion, les locaux doivent comporter une sorte de système de ventilation pour éviter l’accumulation de gaz toxiques qui peuvent être dangereux voire mortels pour l’homme. Des contrôles de température sont parfois ajoutés à ces pièces pour rendre les conditions plus gérables pour les travailleurs qui passent beaucoup de temps dans la pièce. Des précautions doivent également être prises en raison des risques d’incendie : les issues de secours et le matériel d’extinction d’incendie doivent être disponibles à tout moment.
Les moteurs présents dans la salle des machines ne servent pas uniquement à propulser le navire vers l’avant. Certains moteurs peuvent être chargés de fournir de l’énergie électrique à l’ensemble du navire, et certains moteurs contrôlent le mouvement d’un côté à l’autre en propulsant l’eau d’un côté du navire à l’autre. Ces moteurs sont contrôlés par le capitaine sur le pont du capitaine, et les moteurs sont entretenus par du personnel dans les salles des machines.