Le terraglie sono un tipo di ceramica che viene cotta a basse temperature, il che significa che i suoi componenti minerali non si vetrificano o si trasformano in vetro. Di conseguenza, è poroso e opaco e mantiene un colore argilloso intenso. Il terracotta è stato prodotto per oltre 9,000 anni in tutto il mondo e continua ad essere un tipo popolare di ceramica. Molti stili di ceramica tradizionale lo usano, tra cui ceramiche messicane dai colori vivaci, raku giapponese e terracotta.
La miscela di materiali in terracotta varia a seconda della regione, ma generalmente comprende minerali come quarzo e feldspato, insieme a argilla a sfere, argilla naturale molto plastica e caolino o argilla cinese, una forma più mineralizzata. Questi materiali vengono rettificati in modo da avere una trama uniforme e vengono lavorati su una ruota o manualmente nella forma desiderata. Le terraglie vengono prima sparate con la bisque e poi nuovamente a una temperatura che può essere più alta o più bassa, sempre a seconda dello stile.
La semplice terracotta non è a tenuta stagna, perché è così porosa. La terracotta è un esempio di questo tipo e viene lasciata non smaltata o leggermente vetrata ai fini della crescita delle piante. Le ceramiche da utilizzare come vasellame e l’arte vengono solitamente smaltate per motivi decorativi e pratici. Nel caso delle stoviglie, i vetri impediscono ai liquidi di penetrare all’interno e attraverso le terraglie e spesso anche i vetri sono piuttosto colorati e belli. I pezzi d’arte realizzati con questa ceramica possono essere smaltati o ricoperti da un sottile strato di scivolo, una sospensione di argille in acqua.
Spesso le terraglie hanno un colore di base radiante; il rosso della terracotta è familiare a molte persone, ma può anche essere beige o crema, marrone scuro o persino quasi nero in alcuni casi. Questo colore di base è determinato dall’argilla utilizzata nella miscela. Spesso, la ceramica è parzialmente smaltata per consentire il colore naturale dell’argilla, come nel caso del raku.
I prodotti artigianali realizzati con terracotta sono prontamente disponibili, spaziando da stoviglie prodotte commercialmente a set da tè giapponesi che sono stati realizzati a mano. Anche molti ceramisti principianti ci giocano, poiché è più tollerante delle ceramiche e delle argille più fini. Le persone che sono interessate all’apprendimento della ceramica possono generalmente trovare lezioni offerte nei college e nei centri d’arte della comunità. Queste classi forniscono anche le strutture necessarie come forni e ruote in ceramica, permettendo alle persone di vedere se gli piacciono le ceramiche prima di impegnarsi in investimenti seri.