Une artère est une route ou un chemin qui permet aux individus de se rendre d’un endroit à un autre avec une variété de types de transport. Les autoroutes principales relèvent du terme général de voie de communication, ainsi que les rues plus petites des villes et villages du monde entier. L’aménagement des voies de communication peut soit rendre le voyage à travers une zone rapide et fluide, soit un mal de tête insupportable.
À l’origine, les artères n’étaient que des chemins de terre que les particuliers empruntaient. Ils ont été voyagés principalement à pied et plus tard à cheval, et utilisés principalement pour des raisons pratiques telles que le commerce. Ces routes primitives étaient souvent étroites, forgées à la main et au passage des pieds. Parmi les premières artères modernes – des routes larges, ouvertes et goudronnées – ont été construites par les Romains.
Conçue pour la première fois à Rome, l’idée de construire ces routes s’est étendue au fur et à mesure que le territoire autour de Rome était conquis, et avec la soumission à la domination romaine, de nombreuses régions ont adopté non seulement le mode de vie des Romains, mais leurs méthodes de construction. Les routes romaines étaient souvent construites pour aider au transport des troupes et des marchandises, et ont été incluses lorsque les Romains ont commencé à construire leurs propres villes sur et autour des ruines des conquises. Dans de nombreux cas, les nouvelles voies de circulation suivaient les anciennes voies que les peuples autochtones utilisaient depuis des siècles.
De même, à plusieurs reprises, une voie de communication moderne a été construite sur les ruines des voies romaines; beaucoup de ces artères séculaires sont encore visibles dans certaines parties de la Grande-Bretagne et du continent européen. De nombreuses voies de communication modernes ont été adaptées à différents modes de transport; avec l’avènement de l’automobile, les voies de communication ne pouvaient plus être aussi étroites et sinueuses qu’elles l’étaient autrefois.
L’automobile a apporté avec elle un ensemble différent d’exigences que les planificateurs doivent prendre en compte lors de l’aménagement des itinéraires de l’artère moderne. Les exigences relatives aux voies, la congestion et la facilité d’accès et de sortie des autoroutes principales sont tous des éléments pris en compte pour garantir que les voies de communication permettent non seulement d’accéder à toutes les zones, mais aussi de le faire en toute sécurité. Il existe plusieurs types de voies de circulation, notamment les autoroutes utilisées pour les déplacements longue distance, les rues locales qui donnent accès aux maisons et aux zones commerciales, et les routes qui relient les deux.
L’entretien des voies de communication incombait autrefois à ceux qui les utilisaient régulièrement. Les urbanistes et les équipes de construction sont désormais souvent responsables de l’entretien des voies de communication, ce qui peut inclure la réparation des dommages liés aux conditions météorologiques et l’ajout de rampes, d’artères et de ronds-points afin de fluidifier la circulation. Il y a aussi des moments où une voie de circulation peut être déplacée, redressée ou réacheminée pour répondre aux besoins changeants d’une zone.