Le terme panneau annonciateur se réfère le plus souvent à un groupe ou à un ensemble d’indicateurs d’avertissement ou de conseil dans le cockpit d’un avion. Ces indicateurs annoncent aux pilotes l’un des nombreux problèmes d’importance concernant les systèmes de l’avion ou la progression du vol. La plupart des agencements de panneaux d’annonciateurs regroupent les indicateurs d’avertissement en fonction des systèmes qu’ils desservent ou, dans le cas d’aéronefs plus récents, par rangs d’urgence codés par couleur. Certains indicateurs annonciateurs nécessitent une réinitialisation lorsqu’ils s’activent ; d’autres s’illuminent simplement pendant une courte période et certains nécessitent une action spécifique avant de se réinitialiser automatiquement. Les panneaux annonciateurs à lampe à incandescence traditionnels sont remplacés par des indicateurs numériques sur les écrans intégrés des avions les plus récents équipés d’un cockpit en verre.
Le panneau annonciateur est également souvent appelé, de manière plutôt peu flatteuse, un panneau lumineux idiot et sert à attirer l’attention du pilote sur une variété de problèmes de vol et de système d’avion. Ces questions seront généralement regroupées en catégories de conseil, de mise en garde et d’avertissement et chacune avec son propre plan d’action. De nombreux types d’aéronefs comportent des panneaux d’annonciateurs avec la plupart de ces indicateurs regroupés, bien que d’autres puissent avoir plusieurs groupes disposés autour du tableau de bord. En général cependant, le panneau annonciateur est généralement situé au centre du cockpit et comporte souvent des avertissements sonores pour accompagner les indicateurs visuels.
Les avertissements typiques du panneau annonciateur comprennent des indicateurs d’état du système tels que l’antigivrage, l’état de l’unité d’alimentation auxiliaire (APU), le système Pitot et les systèmes de chauffage au carburant. Ces voyants lumineux donnent simplement une indication visuelle instantanée du fait que les systèmes concernés sont actifs ou non et ne nécessitent généralement aucune action spécifique. Les avertissements annonciateurs incluent généralement les alertes relatives au carburant, à la pressurisation de la cabine, à l’altitude cible, au moteur, au système électrique et hydraulique, qui avertissent rapidement les pilotes des développements potentiellement dangereux du système qui nécessitent une intervention de leur part. Les avertissements du panneau annonciateur sont les plus graves de tous les indicateurs et comprennent des avertissements d’incendie et de panne du système qui nécessitent une action immédiate.
Ces groupes de voyants du panneau annonciateur seront généralement codés par couleur en fonction de leur statut d’avertissement, de mise en garde et d’avertissement. Les avertissements sont blancs, bleus ou verts, les avertissements sont jaunes ou orange et les avertissements sont rouges. La plupart des avertissements et tous les avertissements seront également accompagnés d’une tonalité audible. Ces regroupements et leurs codes de couleur associés ont été conservés dans la plupart des aéronefs équipés d’un système d’indication moteur et d’alerte à l’équipage (EICAS). Sur les nouveaux systèmes, un grand nombre des voyants indicateurs traditionnels sont remplacés par des affichages numériques sur une ou plusieurs unités d’affichage multifonctions (DU).