Assez commodément, une clé à ergot est un outil conçu pour desserrer et serrer les écrous de roue. Les écrous de roue sont chargés de maintenir les jantes des pneus attachées aux essieux, ce qui signifie qu’elles sont généralement très serrées. Les mécaniciens professionnels utilisent généralement des clés à douille pneumatiques pour accomplir cet exploit, garantissant que les écrous de roue ne se desserrent pas pendant la conduite normale. Une clé à ergot est conçue pour fournir aux conducteurs suffisamment de levier pour desserrer les écrous de roue lors d’une urgence routière.
Il existe deux conceptions de clés à ergot courantes que les conducteurs peuvent rencontrer. L’un est une barre de métal pliée à l’extrémité la plus proche d’une clé à douille. L’autre configuration de clé à ergot commune ressemble à une croix, avec diverses clés à douille sur chaque bras.
Les deux offrent suffisamment de levier pour qu’un conducteur desserre les écrous de roue, mais de nombreux experts recommandent la clé à ergot en forme de croix pour un effet de levier maximal. Cependant, la clé à ergot à bras coudé comporte un levier à l’extrémité opposée, ce qui peut faciliter le retrait des enjoliveurs ou d’autres enjoliveurs de roue. L’un ou l’autre type de clé à ergot peut être acheté dans un magasin de fournitures automobiles ou dans un grand magasin.
La clé à ergot entre en jeu le plus souvent en cas de crevaison. Le conducteur enlève généralement la roue de secours, le cric de voiture et la clé à ergot du coffre afin de remplacer le plat. Une fois que l’enjoliveur ou l’enjoliveur de roue est retiré, les écrous de roue sont révélés.
Le conducteur doit desserrer, mais pas retirer, tous les écrous de roue avant de soulever la voiture. Cela implique de placer la clé à ergot sur un écrou de roue et d’appliquer une force vers le bas jusqu’à ce que l’écrou se desserre. Une fois que l’écrou de roue devient suffisamment lâche pour tourner à la main, le conducteur répète le processus avec le reste des écrous. Avec une clé à ergot en forme de croix, le conducteur doit être capable d’appliquer une pression à la fois vers le haut et vers le bas sur les bras gauche et droit. Ce couple supplémentaire est la raison pour laquelle de nombreux professionnels préfèrent la clé à ergot en forme de croix.
Il faut faire très attention de ne pas dénuder la douille d’une clé à ergot. Si l’extrémité d’une clé à ergot à bras coudé n’est pas correctement fixée à l’écrou de roue, une force excessive peut endommager l’écrou ou la douille. Une clé à ergot fabriquée à partir de métaux plus tendres peut être moins chère qu’un modèle en acier forgé, mais elle peut ne pas être en mesure de gérer les écrous de roue les plus tenaces. Il n’est pas rare que les propriétaires de voitures remplacent la clé à ergot et le cric de voiture fournis en usine par des outils de meilleure qualité provenant d’un magasin de fournitures automobiles.