Un essieu de camion est un composant du système d’entraînement de tout camion; il s’agit essentiellement d’un lien entre les roues, et il peut soit être fixé aux roues et tourner avec elles, soit être fixé au châssis ou à d’autres composants du véhicule, permettant aux roues de tourner autour de l’essieu. Un camion est susceptible d’avoir plus d’un essieu, selon la taille et le but du véhicule, et le terme essieu de camion peut désigner uniquement l’essieu lui-même ou tous les composants qui composent l’essieu, tels que l’essieu enveloppe.
Le but d’un essieu de camion est multiple : il agit pour maintenir deux roues parallèles alignées l’une avec l’autre, il aide à supporter le poids du véhicule ainsi que toute cargaison, et il peut même faire partie de la direction, de la suspension ou Système de conduite. Dans certains camions, l’essieu du camion sera chargé de transférer la puissance de l’arbre de transmission aux roues. L’utilisation de plusieurs autres composants en conjonction avec l’essieu du camion sera nécessaire pour rendre ce système possible.
Le système de suspension d’un camion peut reposer sur un ou plusieurs essieux de camion pour supporter le poids du véhicule. Un essieu rigide peut être monté sur des ressorts à lames, par exemple, qui supporteront une grande partie des tâches de suspension, mais les ressorts à lames sont conçus pour fonctionner conjointement avec l’essieu pour assurer la stabilité dans des conditions difficiles ainsi que dans les virages. Dans d’autres cas, l’essieu peut être utilisé comme composant de direction, permettant au conducteur de naviguer dans le véhicule en manipulant les composants à l’intérieur ou autour de l’essieu.
Les camions plus gros peuvent comporter plusieurs essieux pour supporter le poids de la cargaison transportée par le véhicule. Un véhicule à 18 roues, par exemple, est un type de camion doté de 18 roues montées sur quatre, cinq ou six essieux. Cela aide à répartir la charge plus uniformément, à stabiliser le camion et à éviter d’endommager d’autres composants. Cependant, les essieux peuvent se fissurer sous une charge extrême ou après avoir subi un impact, de sorte que les essieux peuvent être remplacés si nécessaire.
De nombreux essieux sont construits pour accueillir des roulements d’essieu qui permettent aux roues et autres pièces mobiles de se déplacer en douceur. L’emplacement et le but de ces roulements peuvent varier en fonction du type d’essieu utilisé sur le camion, bien que la plupart des essieux soient susceptibles de fonctionner conjointement avec des roulements de roue qui permettent aux roues de tourner librement.