Une barre stabilisatrice – également connue sous le nom de barre stabilisatrice, barre anti-roulis ou arceau de sécurité – est une série de tiges tubulaires qui relient les roues opposées et les unités de suspension d’une voiture les unes aux autres. Ces tiges sont reliées par des ressorts de torsion. Leur but est de réduire le roulis, ou les mouvements latéraux, lors des virages d’un véhicule. La barre fait partie du système de suspension d’un véhicule et est conçue pour augmenter la rigidité du roulis latéral du véhicule.
Généralement construite en acier tubulaire, la barre stabilisatrice en forme de U est souvent reliée au châssis du véhicule en deux points, ainsi qu’à la suspension des deux côtés (gauche et droit) du véhicule. Lorsque les roues se déplacent dans le même sens (c’est-à-dire vers l’avant ou vers l’arrière), la barre ne se plie pas; mais si les roues se déplacent dans des directions différentes, même légèrement, elles se tordent, provoquant une rigidité supplémentaire. Cette conception vise à réduire l’inclinaison de la carrosserie dans les virages, ce qui peut affecter l’adhérence du pneu sur la route et donc la stabilité de la capacité de virage du véhicule.
Bien que la barre stabilisatrice accomplisse une tâche importante en reliant les deux côtés du véhicule l’un à l’autre, elle présente également des inconvénients. Les deux roues sont essentiellement reliées l’une à l’autre, de sorte que les bosses d’une roue peuvent être transférées à l’autre, provoquant un mouvement d’un côté à l’autre qui peut être inconfortable; ce mouvement affecte également la tenue de route du véhicule. Plus la barre est rigide, plus le mouvement deviendra discordant. Dans des situations plus extrêmes, le stabilisateur peut faire perdre le contact des roues à l’extérieur d’un virage avec la route, causant à la fois un problème de maniabilité et un problème de sécurité.
Aujourd’hui, les véhicules haut de gamme sont parfois équipés de systèmes de stabilisation actifs contrôlés par un ordinateur et peuvent modifier la rigidité du système. Ils permettent généralement une petite quantité de roulis pour que les virages soient plus naturels, mais l’ordinateur peut réagir à différentes quantités de torsion placées sur la barre et s’ajuster en conséquence. Il s’agit d’une fonctionnalité assez haut de gamme qui n’est pas fournie de série sur la plupart des véhicules, mais elle améliore considérablement la sensation et les performances de la voiture car le véhicule réagira aux situations de direction au fur et à mesure qu’elles se présentent, plutôt que d’agir comme un système statique qui ne réagit que aux forces placées dessus.