Une tourelle est une structure blindée élevée au-dessus du pont d’un navire de surface ou d’un sous-marin qui est utilisée par le capitaine pour diriger ou commander le navire pendant le combat. Constituée d’une structure en acier avec de petites fenêtres à fentes, la tourelle de commandement a été créée pour protéger le capitaine pendant la bataille. Équipés uniquement de l’essentiel, comme une radio et un lien vers la salle des machines, certains modèles de tourelle de commandement comprenaient également un volant. La tourelle de commandement a été omise de la plupart des navires de combat et des sous-marins en raison, en partie, des progrès technologiques ainsi que des caractéristiques de combat des capitaines des navires.
De nombreux premiers modèles de cuirassés et de destroyers comprenaient une tourelle de commandement lourdement blindée au-dessus du pont. Cette tour était destinée à assurer la protection du capitaine pendant les périodes de bataille. On a appris que la plupart des capitaines ne se sont pas échappés dans la tourelle pendant la bataille, mais ont plutôt choisi de commander le navire depuis le pont pendant la bataille. Bien que cela ait été rationalisé en déclarant que le capitaine du navire était courageux et ne craignait pas la bataille, c’était en fait dû à la vision dégagée et à l’accès facile à l’équipage que la passerelle offrait au capitaine.
Avec l’avènement du radar et la conception accrue des systèmes de communication des navires, la tour de commandement a été abandonnée de la conception des navires après la Seconde Guerre mondiale pour la plupart des pays. La pratique consistant à placer une structure lourde très haut au-dessus du centre de gravité d’un navire était considérée comme un défaut de conception par la plupart des constructeurs de navires. Ajoutez à cela le fait que la plupart des capitaines n’utilisaient de toute façon pas la tour dans des situations de bataille, et la structure était considérée comme un gaspillage d’espace et de matériaux. Les concepteurs ont fait valoir qu’ils pourraient utiliser l’espace supplémentaire pour plus d’armes de combat et créer un vaisseau de combat plus redoutable.
L’utilisation de la tour a duré plus longtemps sur les sous-marins. Placée au-dessus de la cabine de pression principale du sous-marin, la tourelle de commandement était située dans la voile supérieure du navire. Utilisée pour abriter les périscopes et les attaques de torpilles directes, la tour donnait une position confortable au capitaine pour commander le navire. Les progrès de l’électronique ont conduit à l’absence de périscopes dans les sous-marins modernes, et la tour de commandement a également disparu de leur conception. Il n’est plus nécessaire de placer le capitaine d’un sous-marin loin de la zone de commandement du corps principal du navire, et les torpilles peuvent maintenant être tirées à l’aide d’ordinateurs et de radar.