Un convoi est un groupe de véhicules qui voyagent ensemble pour un avantage mutuel. Il existe un certain nombre de types différents, y compris ceux qui sont armés pendant la guerre à ceux qui voyagent ensemble dans des régions éloignées pour s’assurer que tout le monde passe. La pratique de voyager en groupe est ancienne ; certains des premiers convois étaient probablement des groupes de commerçants qui voyageaient ensemble à travers des terres étrangères.
Historiquement, les convois commerciaux ont été utilisés pendant des siècles, et certains étaient composés de milliers d’individus voyageant ensemble. De nombreux commerçants ont voyagé en groupes à travers les grands déserts d’Afrique et du Moyen-Orient avec un grand nombre de chameaux et autres bêtes de somme. En voyageant ainsi, les commerçants pouvaient se protéger des raids, et ils pouvaient aussi parfois négocier de meilleures affaires de l’autre côté du désert en négociant ensemble.
En mer, de nombreux convois sont de nature militaire. Les flottes de guerre voyagent souvent ensemble pour se soutenir les unes les autres, et les navires marchands peuvent convoyer pendant une période d’hostilité pour se protéger les uns les autres. En temps de guerre, les armées nationales fournissent souvent un soutien aux flottes marchandes et peuvent stationner plusieurs destroyers pour voyager avec un groupe de cargos. On peut voir de superbes photographies de convois navals de la Seconde Guerre mondiale, lorsque des navires ont voyagé entre l’Europe et les États-Unis en grands groupes avec un soutien aérien et maritime pour les défendre contre les sous-marins allemands.
Sur terre, un convoi de véhicules militaires se déplace ensemble pour se soutenir mutuellement dans les opérations de combat. Les gros camionneurs peuvent également voyager de cette façon comme une forme de fraternité amicale. Les gens peuvent également se rassembler en groupe pour traverser des conditions météorologiques dangereuses ou des zones éloignées afin de s’assurer que, si un véhicule rencontre des problèmes, quelqu’un sera là pour le remarquer. Dans de tels cas, d’autres véhicules peuvent aider aux réparations ou transférer les marchandises et les passagers du véhicule en panne à un véhicule en état de marche s’il devient clair que le véhicule en panne ne pourra pas continuer le voyage.
Un convoi de véhicules peut simplement voyager ensemble à un niveau plus décontracté pour s’assurer qu’ils arrivent à une destination finale en même temps. Par exemple, un groupe de personnes se rendant ensemble à un mariage ou à des funérailles se rend généralement en groupe. Dans le cas des funérailles, les véhicules peuvent porter des marques qui les identifient comme faisant partie d’un convoi funéraire pour s’assurer qu’ils ne se séparent pas. Cette forme de déplacement est également utile lorsqu’une seule voiture sait où le groupe est censé aboutir; les autres voitures peuvent suivre le véhicule de tête jusqu’à la destination finale sans se soucier des directions.