Un anémomètre est un instrument dans le cockpit d’un avion ou d’un hélicoptère qui indique au pilote à quelle vitesse l’avion se déplace par rapport à l’air extérieur. L’étalonnage de l’anémomètre est généralement mesuré en nœuds (milles marins par heure), qui sont des unités de vitesse équivalentes à 1.852 kilomètres par heure (environ 1.151 milles par heure). Les anémomètres sont des instruments extrêmement importants qui sont utilisés à toutes les étapes du vol, y compris le décollage, la montée, la croisière, la descente et l’atterrissage. Différents types d’avions ont des règles différentes sur la vitesse que le pilote doit viser à chaque étape du vol, et l’indicateur de vitesse de l’avion aide le pilote à voler en toute sécurité selon ces règles.
Les indicateurs de vitesse d’aéronef mesurent généralement la vitesse indirectement, en utilisant des mesures de pression atmosphérique. La vitesse est calculée en mesurant la différence entre la pression d’air statique et la pression d’air d’impact. La pression atmosphérique statique décrit la pression normale de l’air à la hauteur à laquelle l’avion se déplace, et est généralement mesurée sur un avion via un port statique, situé à l’extérieur de l’avion dans un endroit où l’air est relativement non perturbé. La pression d’impact, également appelée pression de Pitot, est mesurée via un tube, appelé tube de Pitot. Ce tube est typiquement situé sur le bord avant de l’aile, ou sur le nez, où la force de l’air générée par le mouvement de l’avion peut être mesurée.
Un anémomètre fait partie du système pitot-statique de l’avion dans lequel il se trouve. Le système pitot-statique fonctionne au moyen de plusieurs dispositifs sensibles à la pression. Le système comprend généralement un tube de Pitot, un port statique, l’indicateur de vitesse de l’avion et un certain nombre d’autres instruments, y compris un altimètre, que le pilote utilise pour déterminer à quelle hauteur au-dessus du niveau de la mer il vole.
Il est important de comprendre qu’un anémomètre n’affiche pas la vitesse à laquelle l’avion se déplace par rapport au sol. Il ne mesure que la vitesse de l’avion par rapport à l’air extérieur à l’avion. C’est important, car la vitesse sol d’un aéronef n’a aucune incidence sur ses performances dans les airs. La vitesse de l’air n’est pas seulement affectée par le mouvement de l’avion, mais aussi par la vitesse du vent. Par conséquent, alors que la vitesse air à laquelle un aéronef spécifique décolle sera généralement la même, la vitesse sol sera très importante, en fonction de la direction et de la vitesse du vent un jour donné.