L’essence reformulée, également appelée RFG, est un carburant développé et utilisé aux États-Unis pour atteindre les objectifs de réduction de la pollution. Son utilisation mandatée par le gouvernement fédéral dans certaines villes très polluées, telles que Houston, Philadelphie et New York, a commencé en raison des obligations imposées par le Clean Air Act. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, l’essence reformulée réduit considérablement la quantité de smog et de polluants atmosphériques toxiques émis par les véhicules sans nuire à leurs performances.
L’utilisation de ce carburant est liée au programme fédéral d’essence reformulé, qui est un effort en plusieurs étapes pour réduire considérablement les émissions génératrices de smog et les polluants toxiques. Le Clean Air Act obligeait les villes les plus polluées à utiliser ce gaz reformulé. Au début, le programme impliquait neuf villes, dont Milwaukee, San Diego et Baltimore. Ce type de carburant a été choisi parce que le Clean Air Act a imposé des changements aux niveaux d’émissions, qui sont fortement impactés par les véhicules. Les autres options proposées étaient généralement considérées comme moins adaptées car elles auraient nécessité le remplacement massif du véhicule.
Bien que le gouvernement fédéral ait adopté l’utilisation d’essence reformulée dans le cadre de ses efforts d’assainissement de l’air, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis attribue l’avènement de ce carburant à l’industrie privée. Arco Petroleum est considéré comme un pionnier du gaz reformulé en raison de son développement d’une formule appelée EC-1 à la fin des années 1980. EC-1 a été conçu comme une alternative au plomb.
Les compagnies pétrolières qui vendaient de l’essence reformulée après la mise en œuvre du programme étaient tenues de fabriquer des produits conformes aux normes fédérales. Cependant, ils étaient toujours autorisés à avoir des formules personnalisées. L’une des exigences majeures de ce type de carburant est qu’il doit contenir des produits oxygénés. Cette norme est généralement satisfaite par l’inclusion d’additifs tels que l’éthanol ou l’éther méthyl-tertiobutylique (MTBE). Les consommateurs ont été informés qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’utilisation de gaz reformulé, car il ne présente pas de risques pour les performances d’un véhicule, la durabilité du moteur ou les systèmes d’alimentation en carburant.
L’utilisation d’essence reformulée s’est avérée très efficace pour atteindre les objectifs de réduction de la pollution, dépassant souvent les attentes. Son utilisation s’est même avérée réduire les risques de cancer dans une étude réalisée dans les États du Nord-Est pour la gestion coordonnée de l’utilisation de l’air. Ces résultats peuvent donner de la crédibilité aux affirmations selon lesquelles le gaz reformulé est à la fois bénéfique pour l’environnement et la santé.