Il ricamo a girocollo è una forma di ricamo in cui i motivi sono leggermente stampati su un tessuto e poi ricamati. Questo stile di ricamo è un tipo di ricamo gratuito, il che significa che i fili del tessuto sottostante non vengono conteggiati mentre l’artigiano lavora sul disegno. Numerosi punti vengono utilizzati nei ricami dell’equipaggio per creare motivi complessi ed elaborati; alcuni eccellenti esempi di lavoro di gruppo possono essere visti nei musei di tutto il mondo. Se si considera che il lavoro di gruppo storico è stato realizzato a mano, queste opere d’arte sono davvero sorprendenti.
Il ricamo come tecnica decorativa è stato utilizzato dall’uomo per migliaia di anni. Quando l’Europa iniziò a commerciare con l’Oriente, diventarono disponibili fili di seta fine e l’arte del ricamo esplose in tutta Europa. La lana pregiata veniva utilizzata anche nei ricami storici; il primo uso della parola “crewel” risale al 1494, quando fu usato per riferirsi ai filati di lana usati nel lavoro dell’equipaggio. “Crewel” nel senso del ricamo è apparso per la prima volta in stampa alla fine del 1500, anche se il lavoro dell’equipaggio è stato senza dubbio realizzato prima di questo periodo. Le origini della parola sono sconosciute; i ricamatori scherzano spesso sul fatto che si riferisce alle punture crudeli dell’ago che vengono sopportate dall’artigiano mentre fa un lavoro di squadra.
I tessuti di base utilizzati nei ricami del crewel sono robusti e strettamente intrecciati, in modo che possano sopportare il peso del filato del crewel senza cedimenti. La tecnica richiede anche un telaio per fissare l’area del tessuto su cui lavorare, mantenendo la tensione del tessuto in modo che i punti non vengano distorti. Molte persone pensano ai telai per ricamo quando visualizzano i telai per ricamo, ma esempi storici di lavoro di squadra come arazzi di equipaggio e arazzi sono stati effettivamente creati su enormi telai in piedi.
Gli aghi dell’equipaggio sono estremamente affilati, poiché devono essere in grado di penetrare in tessuto denso e spesso. Hanno anche occhi allungati che dovrebbero facilitare il filo, poiché i colori del filo nel ricamo sono spesso scambiati e gli artigiani non vogliono combattere con i loro aghi. I primi aghi erano realizzati in osso, ma i metalli sono il materiale di scelta per gli aghi moderni per l’equipaggio, che vengono conservati in astucci quando non vengono utilizzati.
Il ricamo di equipaggio davvero raffinato è opera di un talentuoso artigiano, anche quando il motivo di base è progettato e applicato da qualcun altro. Il crafter deve essere in grado di creare punti lisci e puliti, utilizzando una varietà di stili per aggiungere trama e sfumature al pezzo. L’equipaggio può ricoprire densamente il tessuto, come nel caso del ricamo elisabettiano, oppure può essere usato per accentuare il tessuto, come era comune durante il movimento Arts and Crafts.
Molte persone sono naturalmente attratte dalla bellezza dei ricami e è improbabile che il lavoro dei membri dell’equipaggio vada fuori moda, anche se le vogue per motivi e colori possono cambiare. Molti negozi di artigianato vendono gli strumenti necessari per iniziare il ricamo dell’equipaggio, compresi i filati dell’equipaggio in una gamma di colori, e alcuni negozi offrono anche lezioni nella tecnica per principianti. Come molte arti, un buon ricamo richiede pratica e può essere frustrante, ma il lavoro finito può essere molto gratificante.