Un joint de culasse est utilisé pour sceller la chambre de combustion en comblant l’espace entre le bloc moteur et la culasse. Constitué de composites entourant une fine couche métallique, le joint de culasse est aplati à la taille lorsque la culasse est serrée en place. Typiquement un type de composant à usage unique, certains joints de culasse spéciaux en cuivre ou en aluminium fabriqués à partir de matériaux d’une dureté ultra-douce sont capables d’applications multi-usages. Utilisé sans autre produit d’étanchéité, ce type de joint de culasse haute performance est capable de sceller efficacement la chambre de combustion ainsi que les passages d’eau contre d’éventuelles fuites.
Certains types de joints de culasse utilisent un composé de graphite sur la surface extérieure du joint. Ce matériau en graphite agit comme un scellant et garantit qu’aucune fuite ne se développe au fil du temps. Lorsque le moteur atteint la température de fonctionnement normale, le graphite se lie à la tête et aux surfaces du bloc pour créer une liaison et une étanchéité permanentes. Une fois démonté, ce graphite est souvent très difficile à enlever et nécessite généralement une lame de rasoir ou un couteau à mastic robuste pour le nettoyer. La plupart des fabricants de moteurs recommandent d’appliquer une petite noisette de mastic silicone sur les coins du joint de culasse ainsi qu’autour des orifices de liquide de refroidissement pour fournir une mesure supplémentaire de protection contre les fuites.
L’un des facteurs les plus importants pour créer une bonne étanchéité entre les composants du moteur et le joint de culasse réside dans l’usinage correct des surfaces de la culasse et du bloc moteur. Il ne suffit pas de créer une surface lisse et plane lors de l’usinage des pièces. Fournir la bonne surface pour creuser dans le joint est une question de grande importance. Si la surface est trop lisse, le joint n’aura rien à mordre; s’il est trop rugueux, le joint ne pourra pas remplir les crevasses. Le machiniste doit savoir quel type de joint de culasse sera utilisé pour s’assurer qu’il met la bonne surface sur les pièces au fur et à mesure qu’elles sont usinées.
Lors de la combinaison de matériaux contrastés, comme l’utilisation de culasses en aluminium sur un bloc en fonte, des joints de culasse spéciaux doivent être utilisés pour sceller efficacement le moteur. Cela est dû aux taux d’expansion différents des deux métaux différents. Si vous n’utilisez pas le joint approprié, le joint se déchire, car les deux côtés sont étirés à des vitesses différentes à mesure que le moteur chauffe. De nombreux problèmes de joint de culasse proviennent de la non-utilisation du bon type de joint.