Une double coque est une conception de navire où le navire comporte deux coques complètes avec un espace entre elles, offrant une certaine protection en cas de fuites et d’accidents mineurs. Dans cette conception, une coque extérieure complète recouvre le fond et les côtés du navire, protégeant une coque intérieure. Cette approche de la construction navale est standard pour les navires à passagers, où la sécurité est de plus en plus préoccupante, et les pétroliers adoptent généralement la conception pour réduire les risques environnementaux et financiers.
De nouveaux navires peuvent être conçus avec cette conception et construits avec une double coque à partir de zéro. Une préoccupation est que le centre de gravité a tendance à être plus haut, ce qui rendra le navire moins stable. Les ingénieurs peuvent compenser cela par d’autres aspects de la conception pour améliorer la stabilité. Il est également possible de moderniser un navire existant pour ajouter une double coque en cale sèche. Il s’agit d’un changement structurel majeur qui nécessite une ingénierie minutieuse et un temps considérable en cale sèche pour terminer le travail.
Les navires peuvent stocker du ballast entre les deux coques ou peuvent utiliser l’espace pour le stockage de carburant. Cette conception ne rend pas un navire invulnérable. Les collisions graves, les échouements et autres accidents maritimes majeurs peuvent rompre la double coque. Cela entraînera une inondation et une libération du contenu du navire. La conception peut traiter les fuites mineures et les petits accidents et peut maintenir un navire à flot assez longtemps pour une évacuation et des mesures pour décharger une partie du contenu afin de limiter les pertes.
En plus de rendre les navires moins stables, la double coque est également sujette à plus de corrosion que les conceptions traditionnelles. Des mesures anti-corrosion doivent être installées et le personnel doit surveiller l’état de la coque pour identifier les problèmes le plus tôt possible. Si des dommages importants commencent à se produire, le navire peut avoir besoin de réparations au port et peut nécessiter une mise en cale sèche, selon la nature des dommages. Cela peut augmenter les coûts de maintenance, bien qu’avoir une double coque puisse prolonger la durée de vie du navire, donc le compromis peut en valoir la peine pour le propriétaire.
Les lois concernant la construction à double coque varient. Certains pays l’exigent pour les navires à passagers mais pas pour d’autres, tandis que d’autres peuvent avoir des exigences pour les doubles coques sur les pétroliers et les navires transportant des matières dangereuses. Les pays qui préparent une nouvelle législation alertent généralement l’industrie maritime pour donner aux propriétaires et aux transporteurs le temps de commencer à moderniser ou à vendre des navires, si nécessaire, pour se préparer aux modifications de la loi.