Lors de la conduite, il est impossible de communiquer verbalement avec d’autres conducteurs qui sont également dans leur propre voiture, séparés de vous. Pour cette raison, tout un lexique de la communication a vu le jour qui utilise des signaux manuels pour transmettre des significations spécifiques. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une langue des signes formelle, les signaux manuels de conduite sont l’un des plus grands ensembles de gestes. Bien que les signaux manuels de conduite diffèrent d’un pays à l’autre, nombre d’entre eux sont universels, du moins dans une région comme l’Europe ou l’Amérique du Nord.
Les signaux manuels de conduite les plus élémentaires sont ceux utilisés pour démontrer que vous êtes sur le point de faire un virage. Ces signaux sont utilisés si vous êtes dans une voiture ou un camion qui a des clignotants cassés, ou si vous êtes sur un véhicule comme un vélo qui n’a pas de clignotants pour commencer. En Amérique et dans d’autres pays à conduite à droite, la main gauche est utilisée, car le conducteur est du côté gauche du véhicule, ce qui lui permet de mettre son bras par la fenêtre.
Dans les pays qui conduisent sur le côté gauche de la route, la main droite est utilisée. Le bras placé à fond, à angle droit, indique qu’il se prépare à tourner dans cette direction: à gauche en Amérique, à droite dans un endroit comme la Grande-Bretagne. Le bras étant placé avec l’avant-bras pointé vers le haut avec le coude à un angle de quatre-vingt-dix degrés indique qu’il se prépare à tourner dans la direction opposée: à droite en Amérique, à gauche dans un endroit comme la Grande-Bretagne. Le bras étendu avec l’avant-bras pointé vers le bas avec le coude à un angle de quatre-vingt-dix degrés indique un arrêt.
En plus de tourner, il y a un certain nombre d’autres choses importantes qui peuvent être communiquées aux autres conducteurs en utilisant des signaux manuels de conduite. Par exemple, pointer par la fenêtre et vers la route avec l’index complètement étendu indique que le conducteur venant en sens inverse doit être à l’affût d’un obstacle sur la route. Placer sa paume vers le bas et la pousser lentement vers le bas indique que le conducteur venant en sens inverse doit réduire sa vitesse. Placer sa paume face ouverte directement au conducteur venant en sens inverse indique que le conducteur venant en sens inverse doit s’arrêter. Et déplacer sa main avec la paume tournée vers le côté d’un côté à l’autre indique que la voiture devant doit s’arrêter.
D’autres signaux manuels de conduite sont plus familiers, à la fois dans ce pays et dans d’autres. Par exemple, le symbole shaka, avec le pouce et l’auriculaire tendus à partir d’un poing fermé, est souvent utilisé comme symbole de remerciement, par exemple pour les conducteurs qui vous ont laissé passer. Le même symbole dans certaines parties de l’Europe est utilisé comme une reconnaissance des conducteurs de Volkswagen aux autres conducteurs de Volkswagen, car il crée un V et un W d’une seule main. Le signe de la main en V, souvent associé au symbole de victoire ou de paix, joue un rôle similaire en Australie, où il est utilisé lors du passage d’un Valiant Charger.
Bien sûr, il existe également un autre ensemble de signaux manuels de conduite, utilisés principalement pour montrer la déception ou la colère envers un autre conducteur. Ces symboles, du seul chiffre levé au pouce contre les dents, sont les mêmes gestes de colère largement utilisés dans leurs cultures respectives.