Une barque est un type de voilier de l’âge de la voile et est mentionnée pour la première fois au 15ème siècle. Pour être classé comme barque, un navire doit avoir une disposition particulière de mâts et de voiles. Les barques ont au moins trois mâts et des voiles carrées sur tous les mâts, sauf l’arrière, ou mât d’artimon, et éventuellement le mât avant. Le terme barque était aussi parfois utilisé pour désigner un autre type de navire, le barca-longa. Un troisième type de navire, de l’Egypte ancienne, est également appelé barque.
Le plus couramment utilisé pour décrire les voiliers, le terme barque couvre un large éventail de conceptions et de caractéristiques de navires, mais certaines choses sont communes à tous les navires de ce type. Pour être classé comme barque, un navire doit avoir au moins trois mâts, et être principalement à voiles carrées, avec des voiles avant et arrière sur le mât le plus arrière. Cette configuration de voile est considérée comme le meilleur compromis possible entre un navire entièrement gréé et un navire gréé entièrement avec des voiles avant et arrière.
Les navires entièrement gréés sont les navires les plus performants dans l’ensemble, dans diverses conditions de vent. Un navire naviguant d’avant en arrière est considéré comme le meilleur type de navire pour naviguer au vent. Une barque utilise les meilleures caractéristiques des deux types de styles de gréement et fonctionne souvent presque aussi bien que ces autres types de navires. Ils sont souvent presque aussi rapides qu’un navire gréé longitudinalement de taille et de tirant d’eau similaires, mais naviguent également bien dans des vents moins que favorables.
Lorsqu’il est utilisé comme une forme courte pour le navire connu sous le nom de barca-longa, le terme barque fait référence à un navire à deux ou trois mâts, gréé avec des voiles à oreilles, qui sont un type modifié de voile carrée. Ces navires étaient couramment utilisés comme bateaux de pêche et navires de guerre légers le long des côtes espagnoles et portugaises et en Méditerranée. Ils ont également été utilisés en Grande-Bretagne.
Les barques égyptiennes étaient de longs navires ressemblant à des barges utilisés dans l’Égypte ancienne. Ils variaient considérablement en taille et avaient souvent un mât et un banc d’avirons. Ils étaient utilisés pour transporter des marchandises et des passagers le long du Nil et jouaient également un rôle de premier plan dans les rituels funéraires égyptiens. Les anciens Egyptiens croyaient qu’en enterrant quelqu’un avec une barque, ils leur donnaient les moyens de voyager de ce monde à l’au-delà. De nombreuses barques ont été trouvées dans des tombes égyptiennes antiques et représentées dans des sculptures de l’époque.