Également connue sous le nom de bras de couple ou bras de rayon, une tige de rayon fait partie du système de suspension d’une automobile et est utilisée pour contrôler le mouvement des roues. La tige relie un essieu ou un support de roue au châssis de la voiture. Il limite le mouvement de la roue à une plage de mouvement dans un arc spécifique pour empêcher la roue de trop bouger dans une direction.
La tige de rayon ajoute du poids à la voiture et doit être créée à partir de matériaux légers pour l’empêcher d’affecter le mouvement de la voiture. Généralement, il est construit en acier estampé, c’est-à-dire des cadres en acier fabriqués en vrac et le design est estampé dans le métal ou en aluminium. Ces matériaux légers ajoutent peu de poids à la voiture, permettant à la tige de rayon de fonctionner sans gêner le fonctionnement des autres parties du véhicule.
Si la tige était connectée au mauvais endroit sur le véhicule, des résultats indésirables pourraient se produire. Le mouvement créé lorsque la voiture doit s’arrêter ou accélérer peut provoquer un mouvement indésirable dans la tige de rayon. Lorsque la voiture s’arrête brusquement, cela peut provoquer un piqué des freins, un terme utilisé pour décrire la sensation d’être soudainement projeté vers l’avant lorsque le véhicule s’arrête. En revanche, lorsqu’une voiture accélère brusquement, les roues peuvent monter et descendre suffisamment pour décoller du sol pendant quelques secondes.
Pour éviter le piqué des freins et les sauts de roue, la tige de rayon est montée devant la roue. À partir de cette position, l’impact soudain n’affectera pas la tige comme elle le ferait si elle était montée derrière le volant. C’est encore une autre caractéristique de conception pour rendre le trajet aussi sûr et confortable que possible pour les passagers de la voiture.
Certains véhicules ont des ressorts pour aider à contrôler le mouvement de la roue et absorber les impacts de la route afin que les passagers ne les sentent pas. Cependant, des problèmes surviennent avec cette méthode. Les voitures plus fortes, comme les dragsters, sont trop fortes pour que les ressorts fonctionnent. Ils peuvent également ne pas être en mesure d’empêcher la roue de bouger lors d’un freinage brusque et peuvent faire rebondir les roues lors du freinage. Pour cette raison, une tige de rayon réelle et séparée doit être utilisée.