Synchromesh est fonction d’une transmission. L’essence de la synchronisation est de faire correspondre la vitesse d’un changement de vitesse prévu à la vitesse de la vitesse actuellement sélectionnée. En faisant correspondre les vitesses des deux vitesses, le changement de vitesse sera doux et exempt de tout grincement ou bruit. Avant l’avènement de la transmission synchronisée, les changements de vitesse étaient très délicats et de nombreuses personnes ne pouvaient tout simplement pas conduire un véhicule à levier de vitesse. Les engrenages d’une transmission de type synchronisé sont toujours en mouvement et sont activés ou verrouillés sur l’arbre par un «collier de chien».
Dans ce type de transmission, les engrenages sont toujours en mouvement lorsque le véhicule est en mouvement. Afin de changer de vitesse, la transmission synchronisée utilise des liaisons pour faire glisser les dispositifs «pour collier de chien» d’avant en arrière d’un engrenage à l’autre. Lorsque le collier de chien engrène avec un engrenage, il verrouille cet engrenage sur l’arbre de transmission, et le véhicule est alors dans ce rapport sélectionné. Lorsque le collier pour chien quitte un engrenage, un cône spécial attaché à l’engrenage entre en contact avec l’engrenage suivant, l’amenant à la vitesse de la première vitesse. Cela permet au collier de chien de glisser facilement dans l’engrenage suivant, engrenant ainsi l’engrenage et l’arbre ensemble.
Dans les premières transmissions non synchronisées, les engrenages étaient tous séparés et étaient mieux connus sous le nom de transmissions à mailles coulissantes. Afin de changer de vitesse dans une transmission non synchronisée, le levier de changement de vitesse a en fait tiré un rapport de l’arbre d’entraînement et a glissé ou déplacé un autre rapport sur l’arbre. C’est de là que vient le terme «changement de vitesse». Le processus était au mieux difficile, car la vitesse du moteur devait correspondre à la vitesse de la vitesse désirée et l’opérateur a utilisé la pédale d’accélérateur autant que le levier de vitesses lors du changement de vitesse.
Il n’est pas nécessaire de double embrayage un véhicule équipé d’une transmission synchronisée. Le double embrayage avait pour but d’amener la vitesse de l’engrenage sélectionné à la même vitesse que celle de l’engrenage précédent, rendant ainsi le changement de vitesse sans effort. La transmission synchronisée fait cela pour le conducteur en forçant le collier en laiton dans l’engrenage et en permettant au collier de chien de s’engager. La différence entre les deux styles de transmissions peut être mieux comparée en conduisant à la fois le véhicule familial et une tondeuse autoportée. L’auto peut être déplacée facilement en mouvement, tandis que la tondeuse doit s’arrêter pour changer de vitesse.