Un flotteur est une caractéristique sur toute embarcation qui s’étend de la coque ou d’une autre partie du navire pour aider à la stabilité tout en flottant, ou pour servir de point de fixation pour d’autres équipements. Les navires et certains aéronefs comportent généralement un ou plusieurs flotteurs pour aider à stabiliser l’engin ; les navires avec des formes de corps étranges ou un poids étrangement réparti sont susceptibles d’avoir des flotteurs pour aider à prévenir le chavirement ou d’autres instabilités. Sur de nombreux navires, ces saillies du corps principal du navire peuvent être fixées et retirées rapidement et assez facilement.
Sur les avions conçus pour décoller ou atterrir dans l’eau, un sponson peut aider à étendre la coque plus haut dans l’eau pour faciliter la portance lorsque l’avion décolle. Cela empêche l’avion de s’enfoncer trop profondément dans l’eau, créant ainsi plus de traînée. Les hélicoptères peuvent également comporter un ou plusieurs sponsors, et bien que la plupart des hélicoptères ne soient pas conçus pour atterrir ou décoller de l’eau, ces dispositifs de sécurité sont importants si l’avion s’écrase dans l’eau Les sponsors sur un hélicoptère peuvent également stocker du carburant ou du train d’atterrissage. Lorsqu’ils sont montés sur un aéronef, ils doivent être correctement ajustés pour l’aérodynamique lorsque l’aéronef est en vol; s’ils ne sont pas réglés correctement, l’aéronef peut devenir instable ou des dommages à l’aéronef peuvent devenir possibles.
Les canoës et les kayaks comportent parfois des accessoires de sponson pour la stabilité dans les eaux agitées. Ceux-ci sont différents des stabilisateurs, qui s’étendent à une distance significative du corps de l’engin. Un sponson s’embrassera près de l’engin, permettant ainsi à l’utilisateur de manœuvrer dans des espaces restreints. Les stabilisateurs ne sont généralement utilisés que sur les eaux libres et sur les embarcations susceptibles d’atteindre des vitesses plus élevées. Si un bateau est équipé de voiles, il peut également comporter des stabilisateurs sur un ou les deux côtés pour assurer la stabilité contre la force du vent. Les sponsors sont plus susceptibles d’être utilisés sur des embarcations plus petites et plus lentes qui nécessitent encore une manœuvrabilité dans des passages étroits.
Sur les navires terrestres, tels que les chars ou autres véhicules militaires, un sponson peut faire saillie du côté de la structure. Il n’est pas utilisé pour la flottabilité dans cette application; au lieu de cela, il peut être utilisé pour des armements tels que des mitrailleuses, ou à des fins de visibilité. Il peut être utilisé pour le stockage ainsi que comme plate-forme de transport pour les personnes entrant ou sortant du véhicule.