Un rail de stock est un composant fixe dans un aiguillage de voie, avec d’autres rails se déplaçant autour et contre le rail de stock pour diriger les trains le long de diverses voies. Les pièces mobiles sont appelées lames pointues ou rails d’aiguillage, selon les préférences régionales. Tous les composants d’un aiguillage de voie sont soigneusement sélectionnés et entretenus pour s’assurer qu’ils seront en mesure de supporter le poids des trains qui passent qui peuvent se déplacer à divers taux de vitesse.
Lorsque vous regardez une section de voie où un aiguillage est présent, le rail de stock est généralement facile à identifier. Ce sera le rail ininterrompu, droit ou incurvé, généralement à l’extérieur, bien que certains modèles soient différents. Les rails d’aiguillage ont des points coniques et sont clairement conçus pour se déplacer, ce qui leur permet de s’appuyer contre le rail de crosse ou de s’en éloigner, selon la façon dont l’interrupteur est réglé. Les aiguillages représentent un point de vulnérabilité sur la voie, car il y a un risque accru de déraillement lorsque les trains passent au-dessus de l’aiguillage, et la configuration est soigneusement inspectée régulièrement pour détecter tout signe de problème.
Un opérateur peut basculer un interrupteur à ce point de la voie ou l’actionner à distance pour contrôler la direction des trains. Certains aiguillages sont simples, ce qui permet de choisir entre aller tout droit ou prendre une voie courbe vers un autre emplacement en déplaçant le rail d’aiguillage contre un rail de stock ou un autre. D’autres sont plus compliqués et peuvent inclure des joints pour plusieurs ensembles de rails, dirigeant les trains vers une variété d’endroits.
Dans les climats froids, la zone sous l’interrupteur peut être chauffée en hiver pour s’assurer que le mécanisme reste exempt de glace et de neige. L’interrupteur peut également être situé dans une zone couverte ou fermée. Les cheminots inspecteront régulièrement le stock et les rails d’aiguillage pour s’assurer qu’ils sont en bon état de fonctionnement, en effectuant les réparations nécessaires. En tant que rail fixe, le rail de stock ne bouge pas lorsque l’interrupteur est activé et a tendance à être moins sujet aux pannes et à d’autres problèmes en conséquence.
Les aiguillages de voie sont généralement verrouillés pour éviter des problèmes tels que des passants qui les activent par malveillance ou accidentellement et provoquent un déraillement ou un autre problème. Le personnel chargé de la gestion de la voie surveille le passage des trains et peut actionner des aiguillages pour les dériver vers différents endroits, leur ordonner de s’arrêter pour des raisons de sécurité et prendre d’autres mesures pour maintenir les conditions sûres et fonctionnelles.